И мой образ слабой тенью коснется твоего сердца и исчезнет. Прощай, – рука Кристин замерла в воздухе. Кожа налилась горячим свинцом, желая прикоснуться к Шону, но девушка понимала, что если это сделает, не сможет уйти. Только улыбаться, только бороться с болью, только не расплакаться, только развернуться, сделать одно движение, оторваться от пола… Мария принялась бежать, бежать от своего прошлого, от своей жизни, бежать навстречу такой прекрасной смерти, бежать навстречу Маркеллину… Англичанка наткнулась на что-то холодное и твердое, и, с трудом оторвав голову от стены, поняла, что оказалась в узком темном помещении с одной-единственной дверью. Значит, интуиция не подвела. Раздался противный скрип, и в дверном проеме показалось лицо вновь той седовласой старухи. Пожилая женщина, с опаской оглядевшись, сделала едва заметный жест войти.
– Ты Мария? – прошептала заговорщица и в кромешной тьме сверкнули глубокие, словно у дьявола, сияющие глаза: – Я – Черная Тень, все знают меня под этим именем. Не думала, что Мардж пришлет на смерть такую красивую молодую девочку, – морщинистая, костлявая рука скользнула по щеке Кристин, потом опустилась на шею.
– Мне необходимо найти старинный пергамент «Тайное Сплетение». Если я правильно поняла, то он находится в резиденции президента, и если я его убью…
– Ты думаешь, что смерть Мундибруна откроет тебе путь к этой бумаге? Вижу, кто-то постарался ввести тебя в заблуждение, – унизительно усмехнулась Черная Тень и, подойдя почти вплотную к англичанке, наклонилась над ее ухом: – Пергамент находится у меня, и я отдам его тебе только после того, как сердце гадкого старика навсегда остановится. Считай, мы заключили сделку. Тайное Сплетение окажется в твоих руках, а потом делай с ним то, что хочешь: или просто закрой Завесу, или спаси любимого ценой собственной жизни. Теперь иди, – старуха одни движением распахнула еще одни огромные двери, и вмиг все заполнилось лунным светом.
Кристин, затаив дыхание, переступила порог и замерла. Перед ней раскинулась роскошная огромная терраса, украшенная всевозможными цветами, и в обильной зелени, попивая виски, медленно расхаживал сам профессор. В сердце словно вонзилась огненная стрела, ненависть потоками захлестнула все внутри. Пока люди изнывали от зверских условий, дороги заливались невинной кровью, каждый миг кто-то умирал в страшных муках, дабы воскреснуть бесчувственным роботом-убийцей, этот негодяй был здесь, средь покоя и безмятежности. Пальцы Кристин до дрожи обвили рукоять ножа, и девушка поняла, что готова навсегда прекратить собственные страдания. Ее кровь одновременно и разрушит проклятое будущее, и вдохнет новую жизнь в Маркеллина. Только несколько шагов, одно движение, приглушенный вскрик, и Солнце засияет на горизонте. Внезапно чья-то ледяная ладонь зажала губы, а невероятная сила потащила назад. Сила вампира…
