Пренебрежительно отстранившись, Кристин принялась улаживать непослушные, взъерошенные волосы в роскошную привлекательную прическу: – Почему вы так страстно желаете уничтожить президента? – внезапно спросила девушка, и, под злобный взгляд Мардж, защелкнула бляшки на куртке, удовлетворительно взглянув на свое отражение.
– Он отобрал у меня все: семью, дом, душу, уверенность в завтрашнем дне, возможность радоваться, смеяться. Прошло немало времени, но клятвы, данные на крови убитых, дорогих тебе людей, никогда не забываются. Вот адрес, – старуха протянула Марии сложенный лист бумаги: – Ровно в полдень Мундибрун выйдет на эту площадь, чтобы объявить начало Кровавого Сезона. Подробности ты узнаешь позже. Сейчас иди, время на исходе, – кивнув, Кристин поспешила вон из пещеры, лихорадочно сжимая похолодевшими пальцами путевку в роковое, смертельное «путешествие».
Молодая женщина издала приглушенный восторженный вскрик: она стояла на поляне, залитой настоящими солнечными лучами, что играли в зеленой листве, плавно колыхающейся из-за легкого дуновения приятного ветерка. Мария порывисто вдохнула прохладный воздух, чувствуя себя вновь простым человеком, чье сердце бьется в груди, а душа не запятнана убийствами. Хотелось крепко зажмуриться, представить себя в родной Англии, знать, что твоя жизнь и жизнь твоего любимого не повисла на тоненькой ниточке, знать, что часы на запястье не отбивают последние минуты чистого, невинного существования. Внезапно раздались оглушающие залпы, нежно-голубой горизонт скрылся за пеленой удушающего тумана, перемешанного с едким запахом гари.
– Профессор-президент Округа Бездна, великий Мундибрун! Опуститься на колени! – Мария тихо выглянула из-за огромного камня и внимательно обвила взглядом процессию, бесшумно двигающуюся в нависших клубах дыма. Как Кристин и ожидала, почти в самом центре гордо шествовала Ригззи, облаченная в роскошную белоснежную тунику и такие же облегающие брюки с металлическими клапанами. Привлечь внимание ворчливого старика и не попасть под подозрение остроумного доктора Ли – слишком тяжело, но девушка понимала, что другого выхода нет, это единственный шанс спасти Маркеллина из лам беспощадного времени, и если им сейчас не воспользоваться… Молодая женщина отогнала от себя ужасные мысли и быстрым шагом пошла по скользким отполированным плитам в сторону собрания. Президент, окруженный живым кольцом преданных людей, непоколебимо стоял на пьедестале, и неожиданно его пронзительный взгляд серых глаз впился в толпу. Все, как один, в крошечное мгновение опустились на колени, склонили головы и сложили ладони на груди в знак огромного, хоть и лживого уважения. И тут началась холодная, ранее заученная речь, слетающая с уст, будто куски ледяного металла.
