— Наступай ближе к стенке, — прошептала я.
Совет оказался действенным! Шествовать стали тише. Но добравшись до первого этажа, мы снова встретились со скрипучим полом. Я тут же посоветовала не идти по проторенной дорожке, где все уже расшатано, а по стеночке двигаться.
Миновав зал, мы вышли в коридор. Жаклин остановилась и обернулась ко мне с ошалелыми глазами.
— Видишь справа дверь? — Начала шептать она. — Это покои матушки. Придется проходить мимо них, а дальше подвал. Если она нас застанет сейчас, уже не отвертимся. Поэтому давай решим точно. Идем дальше или возвращаемся? Потому что, когда минуем ее дверь, обратной дороги уже не будет.
С одной стороны, страха нагонялось ой — ей — ей. А с другой — я не видела ничего смертельно опасного, если бабуля застукает нас в подвале. Разорется если только. Интересно, а у них тут принято пороть? Ладно, с меня взятки гладки. Жаклин может и достанется. Я же не знаю, почему она так ее боится. Со мной все ясно — бабуля страшная на вид. А у этой страх не безосновательный, ведь знает ее лучше меня.
Взвесив все за и против, я кивнула двигаться вперед.
Первый же ее шаг отозвался противным скрипом. Мы замерли, ожидая реакции за дверью. Но обошлось. Второй шаг, снова скрип! Казалось, еще более громкий, чем прежний. Когда она сделала третий, я двинулась следом, добавляя шума.
У двери тетушки Жаклин остановилась. Я застыла статуей, а она прислонила к двери ухо. Около минуты слушала, что же происходит в покоях, но, судя по реакции подруги, все было мирно.
Мы двинулись дальше. Удаляясь от двери, шагали уже более уверенно. Когда добрались до лестницы, ведущей в подвал, от нахлынувшего адреналина сердце долбило, что вот — вот выпрыгнет. Ошалелый взгляд подруги говорил, что и у нее кое — где поджимает со страха.
Деревянные ступеньки с перилами шатало так, будто я вступила на трапа корабля. Спуск вниз оказался тем еще испытанием. Стоит свалиться, шума наделаем на весь дом, тогда герцогиня точно проснется. Как она накажет Жаклин, я могу только с содроганием представить. Ощущение сложилось, что девушка у нее в заложниках. На кой черт магичке сдался этот старый дом? Я не глупая, могу предположить, что удочерила она ее с некой целью, быть может заполучить имущество. Да то же зеркало прикарманить.
Спустившись, мы оказались в небольшой комнатке. Потолки здесь были довольно высокие, как следствие лестница, с которой чуть не убилась, длинной и шаткой. Зато дверь, через которую нырнула первой Жаклин, оказалась не выше метра в высоту. Пришлось пригибаться. Скрипнувшие протяжно петли уже нас нисколько не смущали. Меня смущал пол. Он был монолитный и холодный. А мы обе сподобились идти сюда босиком.
