Гномы покивали нам и отошли в сторонку. Я хотела поздороваться и улыбнуться, но вышло явно что — то кривое, ибо лицо заболело. Глория без всяких церемоний двинулась вперед по расчищенной от снега тропке, которая переросла в заледенелый мостик. На каблуках я поднялась с усилием, без перил вряд ли бы вышло. Несмотря на вечернее время, зеркальная гладь замерзшей реки отчетливо поблескивала подо мной.
Миновав речку, вышли на расчищенную площадку перед монастырем. Пятиметровые массивные ворота и стена сразу навеяли о доме. Похоже, что этот «Кремль» строили очень давно.
Видимо, чтобы не обольщались, в воротине распахнулась маленькая дверка. Сыщица двинулась туда без приглашения. Я тоже поторопилась, ибо уже стала покрываться инеем. От мороза колотило так, что зуб на зуб не попадал.
В невзрачном дворике нас встретила сгорбившаяся женщина в сером балахоне. Без приветствий и слов она указала направление, и мы поковыляли к небольшой пристройке, примыкающей к основному зданию.
Внутри ожидала другая женщина в сплошном балахоне до пят. Двухметровая рыжеволосая тетка лет под пятьдесят встретила нас со сдержанной приветливой улыбкой и надвинутыми на маленькие глазки густыми бровищами. От острых черт квадратного лица, частично подсвеченных светом факелов, мурашки прокатились по спине. В общем, жуть. Но я попыталась растянуть лицо в приветливой улыбке. Как бы не вышел оскал…
— Эм, нам пришла весточка от лорда… — начала Глория, явно не ожидавшая встретить такую дылду.
— Я ждала вас, — выдала басом женщина, перебивая и рассматривая именно меня. Да так, что пришлось сделать вид, что изучаю идеально отполированный каменный пол, дабы не встретиться с ней взглядами.
Величественный вид, прямая спина, говорили о том, что она тут какая — то начальница. И я не ошиблась.
— Я настоятельница монастыря, — начала представляться женщина снисходительным тоном в позе с руками, сложенными впереди. — Мое имя Лилия, для послушников я мать Лилия, а вы можете называть меня просто — Мать.
— Давайте уж королева — мать, — усмехнулась Глория с неуверенностью в голосе.
— Поумерьте пыл, леди сыщик, — бросила настоятельница. — Ирония в стенах женского монастыря не уместна. Идемте.
И мы послушно пошагали за ней. В следующей комнате нам преградила путь очередная старушка.
— Пожалуйста, вещи, — произнесла едва слышным шепотом. Будто умоляя.
— Ага, разбежались, — бросила Глория.
— Таковы порядки, — раздался громкий голос настоятельницы, что старушка вздрогнула и затряслась. — Нет нужды противиться. Уверяю, все останется в целости по возвращении.
