Флигель! Крики доносятся из флигеля! Гиндзо тут же натянул поверх пижамы рубашку и костюм. Он посмотрел на часы — четверть пятого утра.
И тут он услышал кото.
Плим-плим-трум-трум-м-м-м — быстро рвались все тринадцать струн инструмента, а затем послышался громкий стук, словно упала ширма. И потом — мёртвая тишина. Похоже, веселье на кухне закончилось.
Гиндзо распахнул ставни комнаты. Снегопад уже прекратился, и на ночном небе мерцала луна. Сад был покрыт толстым, пушистым слоем снега.
Через снег пробиралась какая-то фигура.
— Кто это? — бросил Гиндзо тени.
— Здравствуйте, господин. Вы тоже это слышали?
Это был слуга, которого Гиндзо до сих пор не видел.
— Да, слышал. Что же это такое? Погоди минуту. Я пойду с тобой.
Набросив пальто, Гиндзо сунул ноги в стоявшие у двери гэта и шагнул в снег. Пробираясь через сад, он слышал, как тут и там распахивались ставни-амадо. В дверях главного дома появилась Итоко.
— Это ты, Генсиси? Что за голос я только что слышала?
— Мама, я слышала кото. — Из-под материнского рукава показалось лицо Судзуко.
— Не знаю, что бы это могло быть, — ответил, дрожа, слуга. — Будто кто-то зовёт на помощь.
Гиндзо направился прямо к воротам в заборе, отделявшем флигель от главного дома, и в этот момент из своего домика на южном краю усадьбы появился Рёскэ, на ходу завязывая оби.
— Тётя Итоко, что за шум?
— Ах, Рё-тян, не проверишь ли флигель?
Гиндзо загремел высокими садовыми воротами, схватившись за них. Они, по-видимому, были заперты с другой стороны, и он не мог их открыть. Рёскэ несколько раз толкнул ворота плечом, но, хотя они были сплетены из веток и выглядели вполне шаткими и хрупкими, но оказались неожиданно крепки.
— Генсиси, принеси-ка топор!
— Слушаюсь!
Как только Генсиси повернулся, чтобы уйти, со стороны флигеля вновь послышались звуки кото.
Пин-пин-пин, будто каждая струна кото звучала по очередь, затем, громко, в воздухе завибрировало: дон-дзин-дзин… как будто струна лопалась.
— Что это было? — спросил слуга, остановившись.
Лунный луч, отразившись от снега, осветил множество побледневших лиц.
— Генсиси, да не теряй времени! — рявкнул Рёскэ. — Иди и принеси топор!
Когда слуга вернулся с топором, Итоко и Судзуко, вместе с несколькими горничными и другими слугами, уже толпились у ворот. Чуть позже прибежала жена Рёскэ, Акико, но решила сходить за фонарём.
Генсиси взмахнул топором, и после нескольких ударов ворота слетели с петель и упали вовнутрь. Рёскэ собрался зайти первым, но Гиндзо почему-то схватил его за плечо и оттащил назад. Затем он несколько секунд стоял перед воротами, глядя на флигель и сад вокруг.
