— Да? — ответил Тео.
— Я должен поправиться, Теодор.
— В каком смысле, Петер?
— Они не смогут выигрывать эту игру. Какую-либо другую — да, но не эту.
— Ты говоришь о кёльнцах?
— Нет, к сожалению о «Шальке», Теодор.
— Мне тоже жаль, Петер. Ты действительно думаешь, что я считаю гамбургцев слабее, чем твои кёльнцы?
— Вот теперь ты опять показываешь своё истинное лицо.
— Так же, как и ты своё.
Так они обменивались шпильками, пока Тео Бергер не почувствовал, что наступило время идти домой. Когда это произошло, он вызвал такси, так как «загрузился под завязку». Это не означало, что он совсем не мог уже передвигаться. Нет, такого с ним никогда не случалось. Даже с большим количеством алкоголя в крови он держался хорошо, во всяком случае, в физическом отношении. В моральном плане, правда, не очень.
За своей стойкой Теодор не пил никогда или в очень редких случаях. Он возмещал это у стойки Пита. Пит Шмитц поступал также. Таким образом, это гарантировало, что трактиры, которые им обоим принадлежали, имели безупречную славу.
В такси Теодор испытал то, чего с ним никогда не случалось. Он сел на сиденье рядом с водителем и, страдая от частой икоты, мешавшей говорить, пристал к водителю с рассуждениями о современной торговле людьми.
— Они покупают … и продают их, как … неживой товар.
— Да, — ответил водитель, руководствующийся правилом соглашаться с каждым пьяным пассажиром, даже если не ясно, о чём идёт речь.
— И это я называю со… современной работорговлей.
— Да.
— Может вы знаете другое название?
— Нет.
— Тогда вы со мной согласитесь, что они тоже лю… люди?
— Кто? — спросил шофёр лишь для того, чтобы определить четкие границы, о чём дальше пойдёт разговор.
— Футболисты, — ответил Тео.
— Конечно.
— При этом у нас ещё есть виды на золото в игре против футболистов Италии и Испании.
И тут водитель вынужден был сделать признание, услышав которое Теодор Бергер испытал то, чего никогда до этого не испытывал. Шофёр сообщил, что ничего в футболе не понимает. Он так и сказал:
— Вы знаете, я не интересуюсь этим видом спорта.
Сначала Тео не мог в это поверить. Молчание длилось некоторое время, затем он недоверчиво спросил:
— Чем вы не интересуетесь?
— Футболом.
Как глубоко это задело Теодора, показал его ответ:
— Тогда я хотел бы узнать, что вы… за человек.
— Вполне нормальный, надеюсь, — рассмеялся шофёр.
— Вы не гель… гельзенкирхенец?
— Нет, я здесь родился.
Тео этому не поверил.
— Здесь родились?
— Конечно.
— А «Шальке»?
