– Я один владею картой, которая принесет нам всем несметные сокровища. Думаю, это обстоятельство дает мне право «осмелеть» и говорить не только на равных, но и выдвигать свои условия.
Капитан снял шляпу, положил ее на край стола и потер лоб, а затем подбородок. Было видно, что он принимал какое-то решение.
– Ну хорошо. Все это, конечно же, заманчиво, чего греха таить. Но где гарантия, что все это не розыгрыш и что вам следует верить?
– Я ведь вручил вам одну половину карты. Вы уж извините, но для своей безопасности я разорвал аккуратно ее пополам и вторую половину надежно спрятал. Вы же видите: карта довольно старая и, по всей видимости, подлинная. Да и письмо старика подтверждает это. Вторую половину я вручу вам, когда прибудем на остров и вы предоставите мне гарантии личной безопасности. Да и не только мне, но и мистеру Кроссу.
– Хорошая у нас компания подбирается, – отозвался до того молчавший Кросс, – если мы уже изначально не доверяем друг другу.
– Но ведь нужно выяснить все вопросы, – отозвался капитан Питт, хотя этот вопрос больше всего адресовался пастору. – Выскажу свою точку зрения. Да, координаты острова есть! Прекрасно! Да есть половина карты, надеюсь, в будущем будет и вторая половина. Но что это дает нам конкретно? Остров не такой уж маленький, весь не перероешь. Да я вижу пятнадцать пометок-крестиков, каждый из которых обозначен цифрой. Если руководствоваться логикой, то и на второй половине карты должно быть примерно столько же пометок.
– Совершенно верно, – вставил свое слово пастор. – Всего пометок ровно тридцать.
– Вот, пожалуйста. Это значит, что нужно искать в тридцати местах. Это займет уйму времени. А если учесть, что многие крестики нанесены на гористую часть местности острова, то поиск в горах вообще затруднителен и измотает моих людей, которые могут взбунтоваться.
– Да, я был прав, когда говорил, что компания у нас подобралась преинтереснейшая. Позвольте мне сказать, капитан…
– Капитан Питт, Томас Питт, мистер Кросс. Конечно же, говорите!
– Благодарю вас. Ослепленные блеском золота, мы совсем забыли о рамках приличия. Мы все соотечественники, люди, как я понимаю, одного сословия, поэтому не будем унижать себя недостойными поступками. Так долго говорим, при этом забыв познакомиться. Я капитан Кросс. Джон Кросс. Командир королевского фрегата «Генерал», послан Его Величеством в эти воды для борьбы с пиратством.
Глаза у хозяина каюты широко раскрылись, челюсть отвисла. Это не ускользнуло от глаз собеседников, которые даже переглянулись: чего он так необычно отреагировал. Джон даже на мгновение замялся, удивившись такому повороту событий, однако тут же продолжил:
