У людей, злоупотребляющих спиртными напитками, происходит разрастание соединительной ткани в таком важнейшем органе, как печень. Это приводит к заболеванию печени — циррозу. Соединительная ткань разрастается вокруг печеночных долек и даже внутри них, начинает постепенно как бы «душить», убивать специфические клетки печени. Наступает очень тяжелое общее состояние, нередко заканчивающееся гибелью человека. Алкогольный цирроз страшен тем, что подкрадывается незаметно, и многим кажется, что болезнь не имеет никакого отношения к пьянству. А между тем алкоголизм — основная причина цирроза.
Функция соединительной ткани, связанная с регуляцией питания клеток, называется трофической (от греческого слова «трофе» — питание). Когда нарушается эта функция, то резко изменяются стенки кровеносных сосудов. Особенно страдает внутренняя оболочка сосудов, на которой откладываются сначала жироподобные вещества, а затем известь. Стенки сосудов теряют эластичность, упругость, становятся твердыми, хрупкими и могут легко разрываться под действием повышенного давления крови. Такое поражение стенок кровеносных сосудов носит название атеросклероза.
Есть ряд заболеваний, подобных ревматизму, красной волчанке, сопровождающихся особым поражением соединительной ткани. Она набухает, перерождается, и процесс заканчивается резким уплотнением (склерозированием) ее, что может привести к изменению формы больного органа. Это особенно заметно на склерозированных суставах.
Соединительная ткань выполняет еще и защитную функцию. Она осуществляется особыми элементами, среди которых наибольшее значение имеют специальные клетки — макрофаги, лимфоциты, плазматические клетки и др.
Защитная функция макрофагов проявляется в том, что они обладают способностью фагоцитировать, то есть поглощать микробов, крупные обломки клеток и даже целые, но поврежденные клетки. Макрофаги могут переварить также инородные частицы, иногда появляющиеся в организме, и обезвреживать различные ядовитые вещества, которые вырабатываются в результате деятельности клеток или попадают в организм извне. Поглощая бактерии или обломки клеток, макрофаги их переваривают. Если же попавшие в них частицы не перевариваются, макрофаги переходят в кишечник и там разрушаются и выводятся из организма.
Фагоцитарную деятельность макрофагов можно наблюдать на живых клетках в лаборатории и даже заснять на кинематографическую пленку. Вырезается кусочек какой-либо ткани или органа животного и размельчается. Эти маленькие частицы помещаются в чашках Петри, туда добавляют плазму крови и хранят в термостате при температуре плюс 38–39 градусов. В такой питательной среде клетки живут, растут, размножаются. Имеются специальные кинофильмы «Жизнь клетки в культуре ткани» и другие, в которых видно, как перед заглатыванием твердых частиц из тела макрофага вытягиваются тончайшие бесструктурные пленки-ложноножки, напоминающие своим видом ковши. Этими ковшами они и захватывают вредные частицы, бактерии, поврежденные клетки и их обломки.
