Говоря о функциях органа, мы обычно имеем в виду ту его деятельность, которую совершают основные или специфические клетки данного органа. В мышцах, например, ими служат мышечные волокна, дающие механическую энергию. Благодаря им мы можем делать самые разнообразные движения. Для желез внутренней секреции специфической является деятельность клеток, вырабатывающих различные соки, а также гормоны и другие сложные химические соединения, необходимые организму для обмена веществ.
Гистология — наука, изучающая микроскопическое строение клеток и тканей, — показала, что строение всех органов отличается большой сложностью. Сейчас доказано, что каждый орган состоит из клеток, образующих его специфическую ткань, а также из соединительнотканного остова. Этот остов имеет вид сеточки или губки, в петлях которой располагаются специфические клетки того или иного внутреннего органа. По соединительнотканной сетке проходят кровеносные сосуды и нервы. Таким образом, специфические элементы и соединительная строма тесно связаны друг с другом.
Очень важную роль играет соединительная ткань в обмене веществ, а следовательно, в питании основных, специфических клеток. Она образует тонкую прослойку между стенками кровеносных капилляров и клетками внутренних органов. Питательные вещества, необходимые для жизни клеток, поступают в них из крови, проникая через стенки кровеносных сосудов и соединительнотканный слой. А в обратном направлении — из клеток в кровь, через соединительную ткань и стенки сосудов — выделяются продукты, необходимые для деятельности организма, а также отходы, образующиеся при обмене веществ, — вредные химические соединения.
Этот сложный процесс носит название внутреннего, или межуточного, обмена веществ. Становится ясным, какое значение имеет для обмена нормальное состояние тканевого барьера — прослойки соединительной ткани. Через этот барьер поступают в клетки продукты, необходимые для их жизнедеятельности, и выделяются отработанные вещества и отходы.
Например, при таком заболевании, как цинга, которое развивается от недостатка и отсутствия в пище витамина С, в различных органах (в коже, деснах) происходит резкое изменение соединительной ткани, увеличивается проницаемость стенок кровеносных капилляров. В результате возникают мелкие кровоизлияния. Соединительная ткань теряет вязкость, становится более проходимой для бактерий. Вместе с тем ослабляются ее механические, опорные свойства, и зубы, которые удерживаются в лунках соединительнотканными волокнами, начинают расшатываться и выпадать.
