Его высочество понимал: времени у него мало. Очень мало. Пусть ему удалось поймать и заключить в темницу третьего мужа Златы, но оставались два старших, и они казались Максону куда более грозными противниками. «Где они? Неужели король Мейогрон все еще удерживает их в своих казематах? — ломал голову похититель. — Или они уже пересекли границу Зерафири и вот-вот будут здесь?»
Решив, что утром ему следует все же попытаться еще раз уговорить Злату принять его в мужья, третий ненаследный принц Зерафири погрузился в тяжелый беспокойный сон.
* * *
На следующий день Злата едва ли не впервые в жизни спала почти до полудня. Разбудил ее лакей: он явился, чтобы передать приглашение от принца Максона, который надеялся, что альда Злата согласится разделить с ним утреннее чаепитие.
— Алиса! У меня предчувствие! — беспорядочно, словно одуревшая муха, летая по своим покоям, оповестила Воскобойникова. — Мне кажется, что сегодня все решится!
— Угу. Или ты убьешь принца, или он — тебя, — язвительно отозвалось зеркальце.
— Я буду вежливой и милой с его высочеством, насколько это вообще возможно! — поклялась Воскобойникова. — Главное, как-то перевести разговор на нужную тему и дать принцу понять, что я согласна отправиться с ним в Круг Сиятельной.
— А ты не слишком торопишься, хозяйка? Может, лучше потянуть время и подождать, когда появятся твои мужья и сами разберутся с принцем?
— Чего я должна ждать? Когда Максон, как паук, схватит их в свою паутину? Он же тут на своей территории. У него целая армия помощников и сообщников! Пойми, Алиса, то, что я у принца в заложниках, дает ему серьезное преимущество!
— А как твои мужья узнают, что ты сбежала от Максона? И куда ты пойдешь?
— Не пойду, а полечу. Я уже договорилась со своей совенью, она согласна помочь.
— В общем, ты твердо решила и тебя не остановить? — изобразило тяжкий вздох зеркальце.
— Решила. — Злата доплела венок-косичку, закрепила ее ленточкой, снятой с шелковой пижамы, в которой спала. — Все, пошли. Кладу тебя в карман на всякий случай.
— Не люблю я такой способ передвижения… да ладно, что с тобой поделаешь, неси, — пробурчала Алиса.
Воскобойникова закрыла шкатулку, сунула в кармашек и вышла в коридор, где ее уже добрых полчаса дожидался терпеливый лакей.
* * *
Максон долго думал над тем, как лучше встретить свою пленницу этим утром: то ли скрыть лицо, обезображенное краской, опухшим носом и синяком, под пологом тьмы, то ли оставить все как есть. Решил все же обойтись без маскировки: пусть девушка видит, что она с ним сделала. Может, устыдится, проникнется чувством вины и скорее пойдет на уступки.
