— Алиса, я вот одного не пойму, — томно проводя губкой по длинной изящной икре, рассуждала Злата. — Отчего я спала почти всю дорогу, и почему у меня голова такая тяжелая? Может, мне в питье что-то подмешивали?
— Думаю, дело в другом, — звенел в ответ хрустальный голосок зеркальца. — Ты ведь заметила, что мы не просто по тракту ехали, а перемещались через короткие порталы?
— Порталы? Нет, не заметила! Слу-ушай! Так я что, выходит, такое зрелище пропустила? Всегда мечтала взглянуть на межпространственный переход, а тут вон уже второй раз меня куда-то перемещают, а я всех этих светящихся или черных дыр так и не видела!
— И не увидишь, — разочаровала девушку Алиса.
— Это почему? — надула губки Воскобойникова.
— Да потому, что обычному человеческому зрению они не видны! Так, дрожащее в воздухе марево — и не более. А вот головная боль и сонливость у вас, смертных, от переходов всегда возникает!
— М-да? И кто из трех похитителей у нас мастер порталов? — полюбопытствовала Злата.
— Ты не поверишь! — хмыкнул артефакт.
— Попробую!
— Магия порталов доступна только сильнейшим магам, да и то после создания самого слабенького перехода они дня три лежат пластом, а к использованию магии так и вовсе не раньше, чем через неделю возвращаются.
— Тогда кто? — Воскобойникова даже намыливаться перестала и обернулась к вредному зеркальцу, которое явно наслаждалось своей ролью наставника для неосведомленной попаданки.
— Зеброящеры! — таинственным голосом тренькнул артефакт.
— Кто-кто? Помесь зебры и ящерицы? — окончательно растерялась девушка. — Разве можно зебру скрестить с ящеркой?!
— Да никого ни с кем не скрещивали! — фыркнула Алиса. — Зеброящеры — это такие полосатые твари с головой змеи, крыльями летучей мыши-переростка и броней черепахи!
Злата честно попыталась представить себе описанное артефактом чудище, и вздрогнула:
— Бр-р-р! Химеры естественнорожденные! И откуда у этих бронированных страшилищ такие способности?
— Ну, кто ж знает, — принялась философствовать Алиса. — Похоже, это их природное свойство. А люди просто научились им пользоваться. Правда, прирученных, точнее, привязанных магией зеброящеров очень мало, и все они принадлежат королевским семьям.
То, что рассказала вот так невзначай Алиса, Злату не обрадовало. Она-то думала, что стоит подождать денек, и ее мужья примчатся за ней, вызволят из заточения и увезут в уже ставший родным дом магистра Дагрона!
— А скажи мне, Алиса, как долго придется добираться сюда моим мужьям, у которых нет таких волшебных зверушек?
