— Красавица, права ты, — услышала она где-то близко.
Дилара не ожидала кого-то здесь встретить, а тот же голос, приближаясь к ней, успокаивал:
— Не бойся меня, краса девица. Я не причиню тебе зла. В ваших краях случайно оказался.
Дилара оглянулась. Перед ней стоял настоящий русский богатырь: рослый, крепкий, косая сажень в плечах, взгляд добрый, голос мягкий. Отец о таких много рассказывал, возвращаясь из дальних странствий.
— Кто ты?
— Князь Владимир. Сын князя Даргомыжского. Отныне твой заступник и добродетельный слуга, — представился незнакомец. -
Как звать тебя, краса ненаглядная?
— Дилара я, — смущённо ответила она. — Дочь князя Вилията. Слыхивал о таком?
— Мне сказывали о твоём батюшке, он бывал в наших краях. Много бы дал, чтобы повстречаться с ним да поучиться у него. Я слышал, умнейший человек был.
— Отца давно уж нет. Ты опоздал, богатырь.
— Не опоздал, коль судьба свела с его дочерью.
— Я ему не ровня. Отца не повторю, а был соблазн.
— Как погляжу, мудра ты не по годам и скромна. Позволь спросить, куда путь держишь?
— Домой. После долгой разлуки иду.
— Что так? Никак беда увела тебя из родных мест?
— Так сталось. Прости, пора мне, — не поднимая глаз, пояснила Дилара.
— Нельзя ли мне с тобой, краса девица?
— Ну что ж, идём, коль некуда идти.
— Я скоро возвращусь домой. Заждались меня там родные.
— Небось семья: жена и дети.
— Не угадала. Не женат и никогда не был. Не довелось судьбу свою найти.
— Какие твои годы, всё успеешь.
— Я очень жду и надеюсь.
— А ты чего ж одна, с твоею-то красотой?
— Я не одна, иду домой, там нянюшка тоскует.
— А сёстры, братья, есть?
— Была одна сестра.
— Не виделись давно?
— Да. А что ты делаешь в чужих краях?
— Отец послал. Нездоровилось ему, а дело не может ждать. Я вызвался помочь. Всё исправно выполнил, на обратном пути заблудился, на судно не поспел. Скажу по правде, это неспроста.
— О чём ты?
— Уехал бы, тебя не повстречал. А так, судьба, наверняка, решила, что лучше так, — улыбнулся он.
— Жизнь покажет.
— Чего грустна ты, красная девица?
— Для радости нужна причина. Но мне не грустно. С чего ты взял? Домой иду. Хотя на сердце неспокойно.
— Доверься мне. Я твой защитник.
— От кого?
— Отныне — навсегда.
— Благодарю тебя, но как-то непривычно мне.
— Мешаю я, устала? Заговорил тебя?
— Нет, почему же? Непривычно мне с богатырями беседы вести.
— Помолчу, а то, глядишь, надоем тебе.
— Ну что ты. Как погляжу, уж близко, почти пришли.
— И хорошо. Позволишь погостить? Мне бы ночлег, там продолжу путь.
