В ответ Лари услышал, как собака громко залаяла.
— Молодец, хорошая собака, — похвалил Лари.
Бедный ворон места себе не находил, пока, наконец, не услышал, как Колдунья захрапела. Он подошёл ближе, чтобы убедиться, что она спит, и ахнул, отлетев в сторону. Во сне Колдунья сбрасывала чужой облик, и перед ним во всём безобразии и уродстве лежало Страшилище.
«Бедная девочка, сколько страха она натерпелась, увидев этот кошмар», — думал ворон, на цыпочках удаляясь из избы. На выходе он вдохнул полной грудью, впорхнул и улетел.
Вскоре он нагнал своих друзей.
— Вот и я, — сказал он, улыбаясь вороне.
— Как хорошо, что ты снова с нами, — ответила ему Ласочка.
— Скоро будем на месте, — предупредил их Лари.
Иду за советом
Спустя несколько дней усталые, замёршие и голодные путники добрались до Миранды.
От дороги к дому путников приветствовали фруктовые деверья с яркими и налитыми плодами. В глубине палисадника стоял домик с верандой. Место привлекало своей пышной растительностью, чистым воздухом, тишиной и безупречным порядком. Такая пасторальная картина, — назвал бы живописец.
Миранда жила одна. Поблизости и соседей не было. Одна живность окружала её.
За версту приметив путников, Миранда вышла им навстречу.
— Неужели добрались? Уже не чаяла вас увидеть. Что только не передумала. Лари, сынок, как ты вырос, — она подошла, обняла мальчика, прижала к себе.
— И нам не верится, дорогая тётушка, что дошли, — мальчик выглядел очень уставшим. — Спасибо Ласочке, она на себе нас принесла. За несколько вёрст до твоего селения я попросил её приземлиться. Ей было очень тяжело нести нас на себе.
— У тебя чуткая душа, Лари, как у мамы.
— Неда в пути заболела, — сообщила ворона. — В первую очередь, давайте устроим малышку.
— Заболела?! Плохо. Вот поэтому сердце моё вырывалось из груди. В этом причина, — Миранда на какой-то момент отвлеклась, отвечая своим мыслям. — Заносите в дом девочку, — распорядилась она.
Волшебница переодела малышку, уложила в постель.
— Сейчас разотру её, напою, ничего выходим. Друзья, в палисаднике ведро с чистой родниковой водой, глиняная кружка, полотенце. Умойтесь, переоденьтесь. Закончу с малышкой, накормлю вас.
Вскоре Миранда вышла на веранду.
— Уснула, бедняжка. Очень устала в пути. Умылись и хорошо. Присаживайтесь, чувствуйте себя привольно, бесхлопотно, нет здесь Колдуньи.
Миранда накрыла стол скатертью. Принесла чай, хлеб, плошку с домашним мягким сыром.
— Наша козочка постаралась для вас, из её молочка сыр готовила.
