Встретившийся девушке караул состоял из солдат Семеновского полка. Полагая, что оба брата замешаны в заговоре, Настя не стала обращаться к ним за помощью и поспешила дальше, провожаемая удивленными взглядами.
У самого дворца тоже было тихо. Тем не менее, в саду было поло народу: придворные, не допущенные в небольшой дворец, прогуливались вокруг, делая вид что любуются цветами на клумбах, а на самом деле прислушивались к каждому шороху, раздающемуся из окон Монтплезира.
Скамейки-шутихи, установленные еще Петром Великим, пустовали, из камней около них едва заметными струйками била вода.
В жаркое время кавалеры и дамы развлекались тем, чтобы проскочить по камням, пока струи не ударяли вверх, окатывая хохочущих людей. Сейчас шутихи обходили стороной из опасения разбудить государыню и навлечь на себя царственный гнев.
Настя задумчиво рассматривала этих разряженных людей, гадая, кто из них может быть вовлечен в заговор. Понимая, что доверять никому из них нельзя, девушка направилась ко входу.
Уже у самых дверей дорогу ей преградил Белов-старший.
— Здесь тебе больше делать нечего! — мрачно заявил он.
— Мне к государыне надо! — возразила Настя.
— Уже не надо. Как невеста ты исключена из фрейлинского списка!
— Что? — от такого девушка даже задохнулась. — Как вас понимать?
— А так и понимай: нечего тебе во фрейлинах делать, только государыню позорить! Идем! — Петр Григорьевич крепко сжал руку девушки и увлек за собой.
— Отпустите, — потребовала Настя, пытаясь вырваться, но тонкие пальцы мужчины крепко сжимали локоть.
Несколько дам с интересом посматривали в сторону девушки и даже хихикали, прикрывая лица веерами. Настя хотела попросить их о помощи, но Петр Григорьевич сжал руку так, что кости захрустели.
— Даже и не думай! — процедил он сквозь зубы, — Государыня еще почивать изволит! Шум поднимешь, на каторгу пойдешь и сама, и Гришку за собой потащишь!
— Послушайте, — дыхание сбивалось, Настя все еще надеялась воззвать к разуму своего пленителя, — Мне необходимо попасть к Елисавете Петровне! Это — дело государственной важности!
— Ну конечно! — хмыкнул тот. — Гришку, небось тоже так уламывала, токмо я не он, на бабские уловки не ведусь!
Белов тащил Настю с такой силой, что ей не оставалось ничего другого, как послушно семенить за ним. Девушка хотела применить Силу, но не могла решиться, опасаясь нанести вред отцу своего жениха.
— Да пустите же! — воскликнула девушка, пытаясь остановиться.
