— Собирались в стаи?
— Нет. Котсы — прилипалы, бегали при крупных хищниках пак-терах, это ящеры, которые водятся в лесах. Идёт, бывало, человек по краю леса, выбегает котс и начинает с ним играть и весело тявкать. Пак-тер уже знает: там добыча. Человек присел, гладит зверька, а когда спохватывается, уже не успевает ни убежать, ни спрятаться: котс тявканьем выдаёт его укрытие. В одиночку человеку выстоять против двухметрового ящера, сам понимаешь… — маг на несколько секунд замолчал. — Пока пак-тер жрёт, котс сидит неподалёку, а потом объедки подбирает… Знаешь, Дан, на Гебе великое множество рас, народов, племён, но все без исключения терпеть не могли эту тварьку, даже эльфы!
— Почему ящеры их не ели?
— Вонючие. Если напугать или ранить котса, он смердит так, что глаза слезиться начинают.
Кароль задумчиво взъерошил волосы:
— Вот откуда это — «дохлый котс»!
— Угу, — согласился колдун. — Уже много лет котсы считаются истреблёнными. Но некоторые поговаривают, что в глухих дебрях северного Линахенга их кто-то видел и в наши дни.
Беглые замолчали, переваривая услышанное. Как-то сами собой вспомнились слова Рыжего волка о пак-терах в этих лесах. Дан настороженно прислушался, чувствуя смутный страх.
— Спи! — шикнул на него Род и повернулся к Рыжему: — Кароль, проверь окрестность.
— Понял.
— Только аккуратно. Местных волков больше не трогай. Припугни, чтобы не приближались, и всё.
Они остались втроём.
— Думаешь, вернётся? — спросил колдун через некоторое время.
— Вернётся, — буркнул Род. — Кароль понимает твою выгоду и очень рассчитывает на Иглу.
— Данька, чего он от тебя хотел? — спросил Егор парнишку.
— Про амулет спрашивал. Откуда он у меня.
— Понятно.
Дана неприятно кольнул тон мага, как будто Егор не сомневался в его виновности. И помимо воли вырвалось:
— Я ничего не крал, правда!
— Спи.
Минуту была тишина, а потом юноша быстро заговорил:
— Я прилетел в Виридию несколько месяцев назад, хотел найти работу, зацепиться в столице. Потом бы поступил в университет, как и планировал раньше. На первое время у меня была небольшая сумма. Я снял комнату на окраине, устроился сначала в кафе, потом в ресторан официантом. Неделю назад наш администратор заметил под формой обруч. Стал приставать: мол, крутая вещь, продай. Я отказался. Тогда он стал угрожать, даже силой хотел отобрать…
Егор хмыкнул:
— Амулет Муи может снять только хозяин или создатель. Ну или, на крайняк, маги Тайной канцелярии. Тот администратор обвинил тебя в воровстве?
