На открытой галерее казалось по-летнему тепло, несмотря на то, что снаружи гулял холодный ветер. Эвержан Зак, предполагаемый жених дочери мага, бескрылый родич Дьянов, и Вир Эннет, коричневый дракон, уже были тут и с вожделением поглядывали на жареных перепелок с запеченными овощами, которых со всех сторон обступали бутыли и кувшинчики с душистым южным вином. Многие, собравшись группами, разговаривали. Все блюда вкусно пахли и исходили парком, словно их только что сняли с плиты — королевские маги не скупились на маленькие чудеса. Никому в Приграничье и в голову бы не пришло так расходовать магию.
Никто не садился к столу, ждали их — в отсутствие князя старшим среди соддийцев считался Джелвер.
Невысокий щуплый маг, прихрамывая, подошёл, слегка поклонился, Ардай и Джелвер ответили.
— Пока ничего официального, мои добрые господа, — маг расплылся в улыбке. — Добро пожаловать, лир Джелвер. А кто этот прекрасный молодой человек с тобой рядом?
— Благодарю, лир Сах. Со мной Ардай Дьян, племянник и наследник князя Средней Содды.
Это произвело впечатление, на Ардая теперь посмотрели все, и выражения на лицах было разным — кроме равнодушного. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то — с откровенной неприязнью, таких было больше. Ничего удивительного, стоит лишь вспомнить разрушенный Ит…
И та женщина, родственница Каюбов и знакомая Джелвера, тоже была здесь. Услышав, кто есть Ардай, взглянула с интересом.
— О, значит, это будущий князь Средней Содды, — ещё шире заулыбался маг. — Должно быть, он достойный наследник. Князь передал ему полномочия решать дела Шайтакана?
— Нет, — равнодушно сказал Джелвер, — решать будет князь. Он прибудет позже, из-за неотложных дел.
— Очень хорошо, — закивал маг. — Подождём князя. А пока можем отведать скромное угощение.
Император, к сожалению, не смог прийти за стол, хотя очень этого хотел. Он передал вам свои наилучшие пожелания.
В ответ на наилучшие императорские пожелания тоже следовало поклониться, что они и сделали.
— Лир Эв, младший князь Каста, — маг показал на высокого худого человека с черном и серебристо-сером, тот издали слегка поклонился, — его сопровождает маг Вейр из обители Хранителя Каста. Вам ещё придется иметь с ним дело, я полагаю… но не станем торопиться. Я не хочу морить вам голодом, прошу, прошу! — маг широким взмахом руки показал на стол, давая понять, что можно занять любое место.
Старый обычай, соблюдавшийся при заключении любых перемирий: представители противоположной стороны сами выбирали, где за столом им сесть, и какие явства положить в свою тарелку, после чего хозяевам надлежало есть то же самое.
