И всё-таки, что происходит?..
— Расскажи мне про Шайтакан, мама, — сказала она. — Это целый город? Почти княжеское владение?
— Да, город. Нам полагалась ежегодная подать, которая была сильно урезана лет сто назад, так мне говорили. В императорскую казну шло больше, чем нам, и ещё нужно было содержать замок, а он огромен. Поверь, Линнен в этом смысле был бы не хуже. Я имею в виду чистый доход, девочка.
— Я поняла. Мама, ты сказала: был бы не хуже.
— Я действительно считала, что отдала Шайтакан, — тихо сказала лира Кайра. — Этого очень хотел твой отец. Мне было немного грустно… но не слишком. Я всегда немного боялась замка.
— Ты говорила, что это просто старый замок. И что ты не позволишь хотя бы на день лишить меня наследства. Говорила тёте Веле.
— Ты это помнишь? — лира Кайра прошлась по комнате. — Дети запоминают удивительно много такого, что им не предназначено. Я по себе знаю. А Вела… кто она, чтобы я рассказывала ей о своих детских страхах? Тогда мне хотелось защитить тебя. Они все ждали от меня сына, а родилась ты.
— Я помню, мама.
— И это, действительно, был просто старый замок. С занятной историей, со страшными легендами. Эти сказки, песни, ожидание дракона, спящего под замком… В это я не могла верить. В то, что дракон есть на самом деле, что он спит и проснется. Но он проснулся.
— Что?.. — Кантана подняла голову.
— Да, дорогая. И тогда затряслась земля, и разразилась буря, и была разрушена часть города. И все видели огромного черного дракона над замком, который страшно ревел. И уже после прилетели другие драконы… то есть, их привели колдуны. И колдуны захотели забрать у империи эту землю. В сущности, после того, что они творили недавно, какие могут быть возражения? Они могли просто уведомить о своем решении, и владеть. Но им нужны полные права. А если земля кровно связана со своим владельцем, то полные права всегда будут лишь у владельца, сколько бы раз он от них не отказывался.
— Мама?..
— Да. Я привязана кровью, я владетельница Шайтакана. И когда-то у меня хватило глупости просто этим пренебрегать. Я действительно не знала. Мне не объяснили толком в свое время. Я кровная владелица этой земли, а ты — наследница. Отдать Шайтакан колдунам можно лишь с тобой. Или со мной, если какой-нибудь безумный горный колдун захочет жениться на мне.
— Я поняла, — Кантана потерла ладонями лицо, — это именно то, о чем ты так боялась мне сказать, да, мама? Меня хотят отдать замуж за колдуна?
