В Военно-медицинском музее в Ленинграде хранится картина И. Е. Репина: на подножке вагона стоит седобородый старик, а к нему тянутся люди в сюртуках, форменных шинелях, простых поддевках. Так восторженно встречали москвичи Пирогова, приехавшего в 1881 году на празднование 50-летнего юбилея его врачебной деятельности.
Н. И. Пирогов рано сформировался как ученый. В 18 лет он успешно окончил медицинский факультет Московского университета и в числе других способных юношей был направлен в Дерптский профессорский институт, где подготавливали врачей к профессорскому званию. Юноша с успехом выдержал экзамены и столь же успешно учился.
Напряженная работа в Дерпте, затем усовершенствование в клиниках Парижа и Берлина — и двадцатитрехлетний врач, с блеском защитив докторскую диссертацию, занимает кафедру хирургии в Дерпте. В 1841 году он был назначен профессором Медицинской хирургической академии в Петербурге; в 1847 и в 1854 годах выезжал в действующую армию, на поля сражений, оказывал помощь раненым.
После выхода в отставку Пирогов был назначен попечителем Одесского, а затем Киевского учебного округа и много сил отдал воспитанию и образованию молодежи. Педагогические идеи Пирогова — активные методы обучения, наглядность преподавания — сохранили свое значение до наших дней.
Чтобы оценить деятельность Пирогова как хирурга, надо представить себе состояние хирургии той поры. Наука еще не знала методов обезболивания, и операции приносили больным невыносимые страдания. Уже сама боль от хирургического вмешательства нередко приводила к шоку и гибели оперированного. Меры уменьшения болезненности — перетяжка конечности, кровопускание — были примитивны и даже опасны для больного.
Единственное, что оставалось хирургам, — это постараться произвести все манипуляции как можно быстрее. И ампутацию конечности, например, Пирогов делал в течение нескольких минут.
В 1846 году в Бостоне была сделана первая операция под эфирным обезболиванием. Пирогов, пристально следивший за всеми научными открытиями, уже через три месяца впервые в России применил эфирный наркоз при удалении грудной железы, пораженной раковой опухолью.
В то время безболезненность операции считалась не только невозможной, но даже «безбожной» затеей, как заявляли некоторые ханжи. Пирогов на деле доказал ошибочность первого утверждения и смело пренебрег вторым.
С открытием наркоза перед наукой встали две задачи: изучить действие эфира и хлороформа, учитывая их вредность для организма больного при неправильной дозировке или неумелой методике применения, и широко внедрить наркоз в практику хирургии. В разработке и решении обеих этих задач огромная роль принадлежит нашему выдающемуся соотечественнику.
