— Постой, а этого повара не Василием кличут?
— Ага — дядька Василий, знаешь что ли?
— Конечно, — развеселился Матвей. — Кто ж его не знает! Характер у него склочный. Работал у Куцего, да разругался с ним месяц назад. А парни — это сыновья его. Неужто, поваром здесь будет?
— Будет, — вздохнул Славко.
— Он что — уже готовил?
— Ага — сразу, как на службу взяли — князю понравилось. Пир был знатный.
— Ну вот, не видать мне ужина.
— Да нет же — мой батя и Андрюха на пиру не были, они на кухне, только сейчас работу закончили, вот за тобой послали.
— А князь где?
— А у князя совет. Заперлись в большом зале. Мне велели погулять.
— А про меня… не говорил?
— Нее.
Матвей отвернулся, скрывая замешательство, стал прилаживать пояс с кинжалом.
— Ну ты как? Идешь?
— Иду, — ответил глухо. Есть не хотелось, но Матвею надо было чем-то заняться. Отвлечься.
По дороге к кухне он замер у окна, выходившего во двор.
— Что это?
— А это… Глеб с Митрохой, да Михалом — празднуют еще… поют-то как! Здорово, правда?
— А остальные?
— В казарме, наверное.
В кухне было светло и уютно. Дядька Василий выглянул из подсобного помещения, буркнул, что, мол, некоторые опаздывают, словно бояре.
Один из его сыновей тут же ложки поднес и по куску душистого — только из печи хлеба.
Мальчики подсели к котлу. Яков и Андрей чуть потеснились.
— Славко! Ничего не забыл, — одернул сына кузнец, — перед другом то не стыдно.
Вестовой, потянувшийся было ложкой к котлу, отдернул руку, перекрестился глядя на икону в углу. Матвей быстро последовал его примеру, чуть покраснев, оттого, что сам не догадался. Греча на молоке была удивительно вкусной. Только начав есть, мальчик понял, как проголодался.
Поблагодарил еще одного поварского сына, поднесшего ему кружку парного молока. Только отпив несколько больших глотков, поднял глаза на Славко, спросил:
— А молоко откуда?
Яков опередил сына, сказав:
— Так батя твой заезжал. Привез. Тебя будить не велел. Некогда ему было, торопился. Только с князем поговорил.
— С князем? О чем? — Спросил Матвей, спрятал в кружке молока вспыхнувший надеждой взгляд.
— Чего не знаю, того не знаю. Мож договаривался, когда еще привозить.
— Так это его отец был? — Удивился Славко.
Яков утвердительно кивнул сыну.
— А я не знал. Это ведь я его к князю отвел…
В коридоре послышались твердые шаги, и в кухню заглянул Марек:
— Вот вы где! А я уж думал, искать придется. Если поели, давайте-ка оба к князю.
Мальчишки вскочили тут же, с одинаковой поспешностью. Яков с Андреем обменялись понимающими улыбками, глядя им в след.
