Я замерла, разведя руками. Разумеется, уже успела догадаться, что товарищей из Ордена Бранов не жалует, но чтобы настолько.
— Если спрошу, почему, ты не ответишь?
Аспирант чуть прищурился и со вздохом снова присел на диван.
— Отвечу. Наверное.
И ожидаемо замолчал, разглядывая ладони. Но я, как и он, вернувшись в кресло, терпеливо ждала. Чуяла, что для него рассказать обо всем этом отчего-то непросто.
— В общем, — Бранов выдохнул, будто вернув самообладание. — Мика, у меня есть причины избегать встреч с Хранителями равновесия.
— Это ты так витиевато Мишку и его команду обозвал? — хохотнула я, а внутри все напряглось в ожидании.
— Не только их. Штат Ордена велик. Практически в каждом городе есть отдел. Где-то они крохотные, где-то: серьезные центры подготовки и обучения. Книги ведь оживают по всему миру, а этот процесс нужно контролировать. Иначе понапишут в газетах про чупакабр да Лох-Несских чудовищ. Или людей когтистые твари насмерть задирают. Отлавливают потом ветеринарные службы собак пачками, чтобы общественность успокоить.
— Ну а ты-то чем не угодил этим Хранителям? Или они тебе?
Бранов сложил пальцы домиком, разъединил. Нос потёр. Снова сложил.
— Скажем так, я немного нарушаю их правила.
— Ну надо же, — с сомнением фыркнула я. — Серьезно? Ты правила нарушаешь?
Бранов надменно приподнял бровь.
— Что тебя, позволь узнать, так удивляет? Ты же знаешь, у меня нет Слышащего. Я не работаю на Орден и никогда не стану. И к тому же могу перемещаться в любую книгу когда только вздумается.
— Дай угадаю, — постучала я пальцем по подбородку, — последнее их жутко бесит?
— Определенно точно, — с легкой полуулыбкой согласился Ян. — Хранители любят держать все под контролем и не позволяют входить в нерастревоженные книги. А если кто-то еще прознает, что я без Слышащего перемещаюсь… В общем, винить их в излишней исполнительности я не стану, такая уж у них работа. Но сладко мне точно не будет.
Он вновь принялся мучать пальцы, уткнувшись взглядом в пол. Ясно теперь, что помогая мне, он рисковал вдвойне: попасться на крючок и Хаосу, и Хранителям из Ордена. Куда ни глянь, а перспективки сомнительные. Но он все рано пошел. Не бросил меня и Оксану.
От благодарности в носу защипало. Однако вместе с тем во мне отчего-то родилось стойкое ощущение: что-то аспирантище намеренно недоговаривает.
— И что же делать тогда? — подала я голос, нарушая затянувшееся молчание. — Связываться тебе с Орденом нельзя. Это я уяснила. Тогда как узнать, это всего лишь сон или дрянь из книжки намеревается меня до седин терроризировать?
