Я с усилием кивнула.
— А что еще? Лори отлично учится в школе, общается с другими. Психологи так ничего и не выявили… Да и по времени сходится. Срок, отведенный мне, истек. Я исчезла из Сумрачного города, ушла за пределы ее досягаемости. Видимо, ей очень нужно, чтобы я отдала долг — или она просто не привыкла прощать. — Я с укором взглянула на соседний столик, где слишком громко веселилась парочка друзей. Сказала глухо: — Если бы я знала про то, что благодаря нашему родству она может дотянуться до Лори… я бы никогда не подвергла ее такой опасности.
— Кармаль, перестань себя винить! Ты куда меньше меня знаешь о магии, но и я сама о магии кровных уз узнала совсем недавно. И к тому же, даже зная это, ты бы все равно ничего не могла поделать! Но я по-прежнему считаю, что тебе нужно подумать о Выжигании…
— Никогда, — отрезала я.
— А что, если это единственный способ? — вздохнула Франческа.
— Не единственный, — стиснув зубы, процедила я. Мне стоило невероятных усилий заставить лежать руку на столе — всякий раз, как речь заходила о Выжигании, меня так и тянуло прикоснуться к клейму, выжженному на уровне сердца. Той, что выжгла не только мой дар, но и способность видеть мир в светлых тонах. После Выжигания какая-то частичка моей души умерла, и я не могла позволить, чтобы подобное случилось с Лори.
— Кармаль…
Я заглянула в ее глаза. Сказала, чеканя слова:
— Просто найди мне Зеро.
Франческа снова вздохнула, сдаваясь без боя. Знала, что все попытки меня переубедить обречены на провал.
— Я делаю все возможное, — заверила меня подруга. — Но они были бы никчемным тайным сообществом, если бы их можно было так легко найти. Я подключила к этому делу все свои связи, раскинула своеобразную сеть по всей стране — каждый из моих помощников подключает своих.
— Ты многого добилась в магическом сообществе, — заметила я с улыбкой.
— Я нашла свое место, — просто ответила Франческа.
Ее слова внезапно заставили меня задуматься. А нашла ли свое место я?
Я бы слукавила, если бы сказала, что работа в полиции — предел моих мечтаний. Да, мне нравилось сажать ублюдков за решетку, нравилось наблюдать, как справедливость торжествует в очередной раз. Не нравилось все остальное — кровь, бессонные ночи, поломанные судьбы, идиотские решения суда, идущие вразрез с моим мнением. И все же я не могла сказать, какого цвета в этой черно-белой зебре было больше.
Франческа не раз укоряла меня, что со своей способностью видеть Ту Сторону я бы добилась куда большего. Наверное, это правда. Но я никогда не жалела, что отказалась от своего дара, поставив клеймо на груди. Я навсегда отрезала Сумрачный мир от себя и себя от Сумрачного мира. И никогда не жалела.
