— Как ты? — уплетая сочный стейк, спросила подруга.
Я пожала плечами.
— Нормально.
— А выглядишь не очень, — «обрадовала» Фран. — Понимаю, тебе нелегко сейчас приходится… Тебе бы развлечься немного, развеяться. Хочешь, приезжайте с Лори ко мне на выходные?
— Уехать сейчас точно не смогу. Дел невпроворот. — Я бы не стала говорить Франческе о Феликсе, но раз уж она сама начала этот разговор… — У меня намечается одна встреча…
— Да ладно! — Глаза подруги возбужденно засверкали. — С молодым человеком? Карми, так это же замечательно! Это отличная идея — тебе уже давно пора выбраться хоть куда-нибудь. Когда тебя в последний раз куда-то приглашали? Неправильно выразилась — когда ты в последний раз принимала подобные приглашения?
— Фран, перестань. Это не свидание. Просто я должна познакомить нового напарника с ребятами.
— Подожди. — Подруга медленно отложила вилку. — Новый напарник? Выжигатель?
— Бывший Выжигатель, — поправила я Франческу.
— Кармаль, бывших Выжигателей не бывает.
Помолчав, она выпалила:
— Беру свои слова назад. Это черт знает что такое!
— Фран, успокойся, это не свидание, — раздраженно бросила я. — Я дала слово капитану. Кто же тогда знал, кем окажется мой напарник?
— Смотри сама. Но, Кармаль, прошу тебя — будь с ним осторожнее. Помни — он когда-то ставил клеймо на таких, как мы.
На некоторое время за нашим столиком повисла напряженная тишина. Вздохнув, нарушила ее Франческа:
— Жаль, я не успею увидеть Лори. Но, обещаю, в следующий раз остановлюсь у тебя на несколько дней!
Я чуть не поперхнулась кофе. Вот уж отличная новость! Особенно если учесть, что от меня приглашения не поступало.
Фрэн, конечно, милая, и я обожаю ее за прямоту и некую бесшабашность, но уж больно она шумная, а я привыкла к тишине и спокойствию родного дома. Но Лори любила Франческу, а этого мне было достаточно, чтобы на время смириться с изменившимися порядками в доме.
К тому же я еще успею возненавидеть лелеемое мной одиночество — когда Лори повзрослеет и уедет в колледж. Я вздрогнула и поставила чашку на блюдце — вышло чуть громче, чем ожидала. Даже сейчас, когда до этого события оставалось несколько лет, думать об этом было невыносимо…
— Как она вообще реагирует на кошмары? — тихо спросила Франческа.
— Слава богу, что она практически их не помнит. Только пару раз сказала мне, что видела чье-то лицо. Вот только я боюсь, что так не будет продолжаться вечно.
— Думаешь, это тварь из Сумрачного мира пытается до тебя добраться?
