- А что, у всех учеников есть ключи?
- Нет, но учитель мне доверяет. Так что в его отсутствие запасной ключ храню я.
- Ты?! - как вообще можно было что-то доверить этому безответственному разгильдяю?
- А что тебя так удивляет? Я, между прочим, не кто-нибудь, а пятый сын барона Лахельма. Джек Лахельм, к Вашим услугам, - и он картинно склонился в поклоне, будто благородный кавалер перед дамой.
Я всегда думала, что эта манерность в нем от шутовства. Но если Джек и правда был сыном дворянина... я заново оглядела его растрепанную рыжую шевелюру, карие глаза с озорными искорками, загорелое лицо, широкую улыбку. И теперь заметила то, чего не видела в упор: прямую осанку, правильные черты лица, белизну зубов, которой редко могли похвастаться простолюдины. А самое главное, неуловимую гордость, чувство собственного достоинства сродни тому, которое я увидела в Эльвине, когда она спасала меня от тюрьмы. Раньше эту гордость в Джеке я принимала за самодовольство.
- Лизи, подними уже свою челюсть обратно. Ну, что же ты ничего не скажешь? - и он застыл в красивой позе, ожидая моей реакции. Все-таки самодовольный!
- Мне теперь тебе на шею броситься?
- Было бы неплохо, - согласно кивнул он. - Ты что, обиделась?
- Почему ты мне ничего не сказал? - я действительно ощутила, как противное чувство подступает к горлу, как кривятся губы.
- А ты спрашивала? - вздернул он брови. - Об этом знали все, до последней служанки.
- Вот почему они всегда вешались на тебя, - осознала я потрясенно.
- Глупости, я и так хорош, - шутливо надулся Джек, а потом стал серьезным. - Нет, правда, Лизи, тебе ведь никогда не было дела ни до чего, кроме своей алхимии. Ты сидела в этой Белой башне, и Хексия охраняла тебя почище дракона.
- Неправда!
- Мы знакомы с тобой с детства, но ты до этого момента даже не знала моей фамилии.
На это ответить мне было нечего. Джек понимающе улыбнулся и снова нацепил маску весельчака. Распахнул во всю ширь дверь, растянул рот до ушей.
- Проходите, прекрасная леди Лизи! Лаборатория Вас ждет!
- Не называй меня Лизи. И я не леди, - вяло отмахнулась, но не смогла сдержать ответной улыбки. Острый момент сгладился под неутомимой жизнерадостностью моего спутника, и я, наконец, вошла в святая святых.
Как только я оказалась внутри, все мысли вылетели у меня из головы. Я оказалась в настоящем алхимическом храме, и все здесь для меня было пропитано божественными резкими запахами, а каждый предмет был подобен реликвии. Большего счастья и воодушевления мне не доводилось испытывать никогда в жизни.
