Отставной полковник улыбнулся, почесал седую щетину на левой щеке:
— Так мы и не знали этого заранее. Случай, мой дорогой, случай и военная удача. На войне только так, иначе и не выходит.
— А если с удачей не особо? Есть хитрости?
— Ну, можно «ловушку на дурака». Мы так обычно для кипишу пускали разъезд вдоль караулов. И смотрим, кого прятать будут в первую очередь, кто из погонных ценнее. Вот это и цель наша, вот его в мешок да в штаб, допрашивать. Так же и с крепостями работало: стоит лавой пойти, они на самый слабый участок перекидывают артиллерию и янычар. Там и бить надо.
Михаил задумался. Звучало чертовски логично — и как он не подумал об этом раньше?
Как обычно без стука, в палату вошёл Рихтер. Окинул помещение взглядом, кинул пальто на вешалку и прошёл к столу, на котором стояла шахматная доска. Пожал руки игрокам, посмотрел на фигуры и хмыкнул.
— Шлаевский, не позорьтесь. Вам мат, это даже я понимаю.
— Я тоже рад Вас видеть, шеф.
— Ну тогда организуйте чай. Спать хочу, как сволочь.
Младший лейтенант встал налить чай, пока Мелешин степенно собирал фигуры.
— Фёдор Владимирович, как Ваше здоровье?
— Да ничего, потихоньку. Вы, Роман Фёдорович, с Михаилом работать будете?
— Да так, есть чего обсудить. Секретарь, сами понимаете.
Отставной полковник понимающе кивнул, закрыл шахматную доску и, распрощавшись со всеми, ушёл к себе. Шлаевский подал Рихтеру чай и уселся рядом, закуривая.
— Как успехи? Вычислили гада?
— Ни черта. Не могу я понять, кто из троих. А брать никого нельзя: и спугнуть можем, и обидеть честных людей. Я в тупике.
— Ладно. Если честно — я тоже. Присматривался к ним, Полевого засылал в рекреациях, болтал с отделом кадров. Ни черта, все сколь подозрительны, столь невинны.
Офицеры немного молча покурили.
— Шеф, есть идея одна. Рискованно, но я иного выхода не вижу.
— Выкладывайте уже, Михаил.
— А что если попробовать спровоцировать «крысу»? Скажем, спалить наблюдение, пусть задёргается. Запустить слух, что в РКУ вычислили шпиона, в понедельник будет публичный процесс. Конечно, если агент умелый, то просечёт. Но может и сглупить, ведь явно на нервах после взятия Войцеха и «Василиска».
Полковник надолго замолчал и задумался. Докурил, кинул в окно окурок и отпил чаю. Пожевал баранку, почесал бровь и в нетерпении стал расхаживать по комнате.
— Что Вы конкретно предлагаете? Слухами пугать?
— Я спалюсь как преследователь. Пойду ва-банк, как будто готовлю задержание. Если повезёт, противник задёргается и совершит ошибку. Что думаете?
