Шлаевский встал и снова начал ходить от стены к стене. В течение часа должен приехать Рихтер: вроде как проведать секретаря, на деле — принять отчёт о внутреннем расследовании. Полковник уже начинал поругивать подчинённых, что прошло больше двух недель, как он дал им задание, а всё возятся. Полевой в ответ только разводил руками, так что отдуваться приходилось Михаилу. Младший лейтенант не был готов к приходу своего шефа сказать, кто из троих наиболее подозрительный...
В дверь постучали. Приоткрыв её, на пороге появился Мелешин:
— Михаил, не заняты? Можно?
— Конечно, проходите.
Фёдор Владимирович вошёл, прикрыл за собой дверь и тихонько проследовал к своему месту на стуле, неся под мышкой набор шахмат. У отставного полковника никого не осталось, а потому он был в госпитале совсем один. Уже на третий день пребывания в соседней палате Шлаевского, Мелешин постучался, представился и предложил поиграть в шахматы.
Шахматы младший лейтенант не любил, поскольку играл просто отвратно, но отказать пожилому улыбчивому полковнику в домашнем не смог. Так они играли на завтрак, обед и ужин, всегда по одной партии. Счёт был тридцать четыре-нуль, но Михаил каждый раз радовался приходу своего нового знакомого. Ему был чертовски симпатичен старик, да и байки о службе «ещё при царе Александре-освободителе» контрразведчик слушал очень охотно. Не меньший интерес у Шлаевского вызывали истории об организации разведывательно-контрразведывательного в самом начале Великой войны. Собственно говоря, после неё полковник вышел в отставку, но сохранил связь с управлением и был всеми очень уважаем, а потому регулярно лечился в госпитале РКУ и был на всех официальных мероприятиях почётным гостем...
— Михаил, поставьте коня на место и подумайте ещё. Иначе Вам мат через четыре хода.
— Можно подумать, это что-то изменит.
— Ну, у Вас пока есть шанс получить мат через семь ходов.
Младший лейтенант улыбнулся. Хоть Мелешин его и хвалил, Шлаевский знал, что играет он так же плохо, как и в гимназии. Но старался.
— Ладно. А если так?
— Уже лучше. Мат через шесть ходов, но Вы хотя бы сопротивляетесь.
— Да уж...
Мужчины рассмеялись. Контрразведчик подлил старику чаю, сам взял ещё одну баранку.
— Фёдор Владимирович, а Вы ведь служили в пластунских ротах, да?
— Так точно. С этого и начинал в Русско-турецкую.
— По сути своей, это разведка. Как Вы определяли, какая цель главная? Ну, скажем, какого офицера в «языки» брать, а кто вообще бесполезен?
