Вагон оказался полупустым. Медленно помахивая крыльями, пролетел кондуктор-бабочка с прорезью для монет вместо тела. Илиана рассеянно опустила туда монетку, глядя по сторонам.
Здешние Потусторонние сильно напоминали людей. Внешних различий не было, но по повадкам Потусторонних можно было вычислить в мгновение ока. Здесь, на двадцатом уровне, они сидели на пассажирских скамейках и, совсем как люди, обсуждали что-то.
— …Целые кварталы, — донеслось с серебристым перестуком колес.
— Да вы что? И почему никто ничего не делает?
Илиана встала с сиденья и перебралась ближе к говорившим. В конце концов, она не подслушивает. Они сами…
— С одной стороны, — рассказывал упитанный господин в новеньком клетчатом костюме и высокой шляпе, — это представляет товар лицом. Нужно только следить, чтобы наши гости из человеческого мира ничего не украли, они на это падки. — В его голосе появилась еле заметная ирония, прозрачная, как вуаль. — С другой стороны, затруднительно каждый вечер все убирать, чтобы утром оно появилось снова. С третьей, это не опасно и почти не создает затруднений. С четвертой, нашим магам гораздо проще изучать явление в его естественных манифестациях…
Многие Потусторонние изъяснялись странным слогом. Нужно было лишь фильтровать информацию. Услышанное интриговало. Что же там случилось, в этих кварталах?
— Товар же пачкается, — растерянно сказала спутница господина, худая как трость дама в черном платье. — И жителям трудно ходить!
— Да, это единственная сложность, — согласился господин. — Но мэрия наняла дополнительных уборщиков для тридцать второго уровня. Их задача — следить, чтобы товар не занимал дорогу.
Значит, это случилось на тридцать втором уровне. Илиана не представляла, что именно, но уже знала — она должна это увидеть. Потому ей и нравился мир Потусторонних. В нем не переводились сюрпризы.
Глава 3. Послание для принца
Добравшись до станции, она заплатила за спуск на тридцать второй уровень. Скоростной лифт здесь полностью оправдывал свое название. Стоило двери закрыться, и через секунду лифтер уже объявил выход.
Что именно стряслось на тридцать втором уровне, Илиана увидела сразу.
Всю улицу покрывали ворохи тканей. Смятые, брошенные как попало огромными комками, стелющиеся следом за полуразвернутыми рулонами, они пестрым морем покрывали мостовую и тротуары. Красный шелк, желтый шифон, полосатый батист… Не было видно ни дороги, ни цоколей домов, лишь торчали из складок окна первых этажей. Между ворохами бродили Потусторонние в серых униформах и оттаскивали ткань с проезжей части, чтобы покупатели не затоптали ее. Но стоило им отойти, как отрезы, точно живые, снова выползали на мостовую. Покупателей хватало — в основном из числа Потусторонних. Они с пониманием ждали, пока уборщики расчистят путь, или сами приподнимали материю, чтобы пройти.
