Лифт, несмотря на гордое звание скоростного, двигался медленно, то и дело останавливаясь и подбирая пассажиров на уровнях пониже.
Правила поведения на землях Потусторонних были первым, что студенты Академии заучивали до автоматизма. Кое-кого из тех, кто заучивал плохо, уже не было в живых. Законы магии не ведали жалости. Но это касалось лишь обитателей наземных городов и верхних трех-четырех ярусов. Ниже магические поля смешивались, миры перетекали друг в друга, а жители… Люди менялись и приспосабливались, оправдывая звание самого живучего паразита. Званием в свое время человечество наградили Потусторонние. Отчасти поэтому Астазар Великий так ненавидел их.
Клеть с лязгом остановилась. Лифтер церемонно отпер замок и толкнул створку.
— Не забывайте о правилах. До следующей встречи.
Пассажиры потянулись к выходу. Илиана стояла в глубине, пришлось пропустить почти всех. Усатый здоровяк, обе дамы, старушка в большой шляпе, троица первокурсников Академии один за другим растворялись в сиянии массивной люстры на станции двадцатого уровня. Илиана шагнула к двери.
— Простите, а когда…
Незнакомая девушка, вышедшая последней, оглянулась на вахтера — и тут же исчезла. А под потолком начало наливаться алым зловещее бесформенное зарево.
— Быстрее, лэйе! Покиньте лифт! Специалисты со всем справятся! — засуетился лифтер. Илиана выскочила, обогнула зарево, не проходя под ним, и развернулась — как полагается, всем телом.
— Я тоже маг, я могу помочь…
— Не нужно, мы не имеем права привлекать посторонних! Покиньте станцию!
Новая алая вспышка — и зарево начало густеть. Еще кто-то решил посмотреть, что происходит, и не уследил за рефлексами. Потолок словно залила тягучая кровь. Два слоя крови разных оттенков, которые медленно, но неотвратимо стекались в один.
Илиана повернулась на каблуках и выскочила за дверь. Еще два-три замешкавшихся пассажира — и решетка лязгнула, отсекая станцию от улицы.
Не оглядывайся. Не засыпай. Что упало — не поднимай…
Но если помнить о правилах, мир Потусторонних был интересным местом. Удивлял необычными артефактами, радовал глаз сиянием фонарей всех оттенков и форм, привлекал внимание красочными витринами магазинов и фигурными фасадами домов. Еда и напитки в здешних кафе имели непривычный привкус, а прохожие, с которыми случалось перекинуться словом, всегда сообщали что-то новое.
Пришлось спуститься еще на несколько уровней ниже. Станция закрылась, а до ближайшей нужно было долго идти пешком. Илиана пересекла половину широкого крытого проспекта и по витой лестнице-паутинке взобралась на остановку воздушного трамвая. На самом деле он не летал по воздуху, а передвигался на тонких, как паутина, рельсах на уровне третьего этажа.
