Даже в конце обучения многие тайны преподавателей оставались тайнами.
— Отлично, — произнес лэй Меллер, откидываясь на высокую резную спинку стула и скрещивая перед собой пальцы. — Теперь слушайте. Всем известно, что вас взяли на работу в Императорскую Тайную канцелярию по недоразумению. Если бы не протекция вашей сестры, туда отправился бы Аттэм Олер или другой талантливый студент…
Илиана даже не поморщилась, а слова некогда любимого преподавателя не ранили ее. Может, потому, что, произнеся такое, лэй Меллер автоматически вычеркнул себя из списка людей, которых она уважала. Да, Кэрилена, старшая сестра, давно была фавориткой императора. Так давно, что ее уже перестали называть подстилкой и начали считаться с ее мнением. И это Кэрилена позаботилась, чтобы сестричку не отправили в провинцию и не засунули в какое-нибудь окраинное отделение Службы чистильщиков, где изгоняли Потусторонних духов, вселившихся в кур или свиней, расколдовывали плюющиеся отходами дверные ручки и занимались прочей унылой ерундой. С тех пор как о назначении стало известно — уже с полгода — Илиана узнала о себе очень много нового. Что она бездарна, глупа, никудышный маг; что вся ее семейка годится лишь на то, чтобы раздвигать ноги; что это назначение станет пятном на репутации Императорской Тайной канцелярии… Но факт оставался фактом. Император Астазар подписал назначение. Сначала Илиана злилась, обижалась, надеялась доказать злым языкам, что она не хуже всех этих «более талантливых студентов». Что достойна новой работы. Потом ей надоело. И она решила: пусть поливают грязью, сколько угодно.
Назначение бездарности на престижную должность — это отличный плевок в лицо всем талантливым, достойным и правильным. Куда лучший, чем назначение того, кто действительно достоин должности.
— Так вот, — продолжал лэй Меллер. — Все знают, что вы будете бесполезным сотрудником. Поэтому вас не будут воспринимать всерьез, что даст вам хорошее пространство для маневра. Вас назначат помощником секретаря. Секретаря предупредят, чтобы она не слишком нагружала вас заданиями. Княгиня приедет через неделю, вы как раз успеете собраться и освоиться во дворце. Влейтесь в общество, притворитесь бесполезной дурочкой… — он окинул Илиану критическим взглядом, точно собирался сказать «хотя вам и притворяться не понадобится», но почему-то промолчал. — К самой княгине вы не сможете втереться в доверие, но будет неплохо, если подружитесь с ее служанкой. Выберите ту, которая ей ближе, камеристку или с кем она там приедет. С ней будет несколько человек. Для начала наблюдайте за ее передвижениями и записывайте, куда она ходит и что делает. Конечно, сопровождать каждый шаг не нужно, проникать в ее покои тоже пока не следует. Просто ведите учет. Вам понадобится какой-нибудь Потусторонний следящий артефакт. Отчеты будете передавать секретарю Канцелярии, своей начальнице. Через нее мы передадим вам дальнейшие указания.
