«Или, может, это только я вижу их такими?» — завороженно подумала Марго, но тут уши Зайки мелькнули среди этой красоты на довольно приличном расстоянии от платформы, и девушке пришлось забыть о созерцании экзотической природы.
— За ней! — Марго потащила Нину за руку.
Вблизи чертополох производил еще более зловещее впечатление — колючие цветы покачивались, несмотря на то что не было никакого ветра, и, казалось, перешептывались между собой.
— Странные какие-то растения, — поежилась Марго, — как будто живые.
— Они не странные, они просто кровожадные. И просто хотят тебя съесть, — ответила Нина.
Марго так привыкла, что подруга молчит, что даже вздрогнула от неожиданности. Нити на губах Нины ослабли и теперь висели, напоминая усы.
— Тебе лучше? — спросила Марго.
— Я умираю, — грустно улыбнулась Нина. — Если мы очень быстро не найдем твою принцессу — мне конец.
— Найдем, — пообещала Марго, — даже не сомневайся.
Девушка огляделась в поисках заячьих ушей, но Зайки и след простыл.
— Ничего страшного. Рида сказала, что нам просто нужно идти в топи, и все.
Марго зашагала прочь от платформы, вовсе не чувствуя себя настолько уверенно, как пыталась показать. Нина шла следом.
Заросли чертополоха становились с каждым шагом все гуще, и вскоре девушки уже шли прямо по колючим растениям.
— Хорошо, что мы хоть в джинсах, — Марго старалась говорить бодро и весело, — с голыми ногами пришлось бы несладко. Мне кажется, эти чертополохи специально тянутся к моим коленям.
В эту секунду, в подтверждение ее слов, один цветок колыхнулся особо резко и цапнул Марго за коленку, туда, где после падения в тоннеле была разорвана ткань и содрана кожа.
Марго истошно завизжала и отпрыгнула.
— Он меня укусил! Клянусь! Меня укусил цветок!
— Я же говорю — они хотят тебя съесть. Я это чувствую, — повторила Нина. — Вот, возьми. Они чуют кровь.
Она протянула Марго свой шифоновый шарфик.
— А почему эти милые растения хотят сожрать только меня? Почему ты их не интересуешь? Пошли вон! Не смейте ко мне прикасаться, кровожадные уродцы! — закричала на цветы Марго.
— Во мне почти ничего не осталось, кроме яда. Яд им не помеха, этот чертополох может переварить все что угодно, но во мне уже почти ничего нет.
— Ясно. Топай быстрее.
Марго перевязала шарфом колено, и чертополох действительно стал вести себя сдержаннее. Вскоре девушкам, поначалу взявшим довольно бодрый темп, пришлось сбавить скорость — то там, то тут под густыми зарослями чертополоха стали попадаться кочки и большие ржавые лужи. Думать о том, почему вода в них имеет такой цвет, не хотелось. Сам чертополох стал крупнее и уже возвышался над девушками.
