Но его становилось все меньше. И Ари решилась попросить:
— А можно еще подождать? Врачи говорят, что пока не поправлюсь, рожать мне нельзя…
Эти слова привели родителей в шок:
— Рожать? Ари, думаешь, тебя заставляют выйти замуж только из-за ребенка?
— А разве нет? — Ари была обескуражена. Эти месяцы ей старательно внушали мысль о долге, о Наследнике, и вот…
— Замужество Наследницы еще и политический шаг! Если огласить помолвку сейчас, то у нас еще останется время справиться с последствиями: наружу выйдет много заговоров и подводных течений. Работы предстоит непочатый край, так что не беспокойся: время привыкнуть к новому положению у тебя еще будет.
Ари вздохнула: она надеялась отсрочить выбор. Огорчать не хотелось никого из троих, да еще и выбрать не получалось. Королева расценила этот вздох по-своему:
— Дорогой, а может, действительно — отложим? Достаточно будет объявить Ари Наследницей. Все равно до детей дело не скоро дойдет.
— Я… подумаю, — нехотя согласился его величество.
Ари ликовала! Но в груди крохотным червячком поселилось сомнение. И предчувствие неизбежного. Что-то она делала неправильно.
* * *
Длинные коридоры. Зеркала на стенах отражают тусклый свет луны. Откуда она здесь, во дворце? Я иду вперед, сначала спокойно, уверенная, что вот-вот появится дверь и можно будет выйти из этого мрака. Но её нет, и шаг ускоряется, пока не переходит в бег.
Сердце лихорадочно стучит, словно пытается пробить грудную клетку, но дышится легко. Если бы не полумрак, не эти зеркала, в которых мелькают тени, и не гулкие шаги за спиной! Спокойные, ровные, как удары метронома. Или молотка, вколачивающего гвозди в крышку гроба.
Они заставляют бежать еще быстрее, но как бы я ни старалась, обогнать не получается.
Коридор закручивается спиралью, пол уходит то вверх, то вниз, иногда прерываясь ребрами ступенек. В зеркалах мелькают лица. Бледные, словно призраки. Они пытаются что-то сказать, но стекло не пропускает звуки. И тогда лица прижимаются к нему так, что носы словно впечатываются внутрь.
Как я успеваю рассмотреть все это? Ах да. Это сон, здесь время движется иначе. Тогда… зачем бежать? Нужно просто повернуться к опасности. И проснуться, когда что-то случится.
Остановиться не получается. Я пытаюсь схватиться за стены, но там зеркала, из которых скалятся бледные лица. Страшно даже прикоснуться к стеклу. Но, может, это — шанс?
Как только осознаю это, ноги примерзают к полу. А шаги за спиной становятся все громче.
