— Принцесса, — их догнал чуть запыхавшийся Фан, — мы с Джеро тут подумали… есть одна игра, тебе должна понравиться.
— Что за игра? — заинтересовалась Ари. Размышлять о своем бедственном положении сил не осталось, девушка чувствовала, что еще немного, и сойдет с ума. Поэтому ухватилась за первое попавшееся предложение отвлечься.
— Нужно угадать аромат и найти похожий. Ну что? Поиграем? Джеро ждет в беседке.
Кэтси шла след в след за возбужденными юношами и не спускала с принцессы взгляда. Напряженная, как перетянутая струна, она готова была кинуться на любой шорох, поднять панику из-за мелькнувшей в траве ящерицы или открыть огонь по вспорхнувшей с ветки дерева птице.
Волновалась она не только из-за Ари. После ЧП их команда осталась без начальника, его функции взял на себя младший лейтенант Шин Горо. Но это было временно: после проверки их или расформируют, или пришлют нового командира. Пойдет ли это на пользу работе, девушка не знала.
А еще её задевало, что принцесса ни разу не обратилась к ней напрямую. Ари вообще не вспоминала о том, что, кроме слуг, рядом есть телохранители. С одной стороны, это хорошо — не мешала работать. С другой… Дэй находился рядом несколько месяцев, закрывал от пуль своим телом, рисковал… Но с губ принцессы ни разу не сорвалось его имя. Даже ради того, чтобы поинтересоваться, куда делся старший лейтенант.
А Ари было не до прошлого. Она изо всех сил боролась с настоящим. Прислушивалась к шагам сопровождающих, к шуму деревьев, к запахам, стараясь понять, куда её везут. Громкие всплески и шорох высокой травы подсказал, о какой беседке говорил Фан: о её любимой, на берегу пруда. Он зарос бамбуком и лилиями, а разноцветные карпы приплывали на звук колокольчика, ожидая вкусного.
— Можно их покормить?
В руки тут же сунули банку с горошинами рыбьей еды. Ари кинула один и долго прислушивалась к звукам. Второй отправила подальше, а потом бросила целую горсть.
Рыбы плескались, хлопали по воде плавниками и хвостом, выпрыгивали в попытках поймать угощение еще до того, как оно коснется поверхности. Девушка, видевшая это уже не раз, живо представила происходящее. И чуть не заплакала, когда вспомнила, что это всего лишь воображение.
От горьких дум отвлек Джеро:
— Мы играем? У меня все готово!
Теро Аи, безбашенный и очень живой парень, рядом с Ари становился спокойнее. Как мог, окружал девушку заботой и даже вдали от принцессы тепло о ней отзывался.
Вот и теперь помог вкатить кресло по настилу, устроил возле стола, подвинул баночки с благовониями так, чтобы даже слепому было удобно их брать.
