Едва он успел это подумать, как вдали показался небольшой пароход. "Великолепно! Я это предвидел! Голову даю на отсечение - скоро появится моторная лодка, возьмет груз и - чух-чух-чух - запыхтит к пароходу, который ее дожидается!"
Однако пароход ближе не подошел, а лодка вообще не появилась. "Ждет прилива, по всей вероятности, - заключил Уилфрид. - Что же скажут ребята, когда я им все это опишу? Они мне просто не поверят! Но зато и ругать за самовольную отлучку меня теперь не станут".
Мальчик решил вернуться назад, найти Пятерку и сообщить новости. Отойдя от утеса на некоторое расстояние, он попытался все-таки припомнить, куда надо держать путь. Ему вдруг почему-то показалось, что он недалеко от места, где оставил друзей. Впрочем, так ли это?.. Он заколебался, и тут кто-то неожиданно выскочил из-за дерева и набросился на него сзади.
- Отпустите! Отпустите! - завопил Уилфрид в панике. И вдруг увидел, что ему навстречу со всех ног несется Тимми! - Скорее, Тимми! Спаси меня! крикнул он, обретая надежду.
Странное дело! Тимми, вместо того чтобы бежать на выручку, сел на землю и уставился на Уилфрида с озадаченным видом. И несчастный, до смерти перепуганный Уилфрид вынужден был в одиночку продолжать борьбу с противником.
Потом мальчик услышал чье-то хихиканье. ХИХИКАНЬЕ? Кто, черт побери, мог хихикать в такую минуту? Изловчившись, он оглянулся - и увидел Дика и Энн, изо всех сил старавшихся не расхохотаться. Рядом с ними стояла Джордж, держась за бока и тоже с трудом сдерживая смех. Неизвестный, скрутивший Уилфриду руки, отпустил его и насмешливо хмыкнул. Это был Джулиан!
- Как вам не совестно! Вы меня страшно испугали! - насупился Уилфрид. Меня сегодня один раз уже брали в плен. Чем вы думали, когда устраивали это развлечение?
- Где ты был, Уилфрид? - сурово осведомился Джулиан. - Я запретил тебе ходить на разведку, а ты все-таки смылся.
- Я знаю. Я ушел без разрешения, и меня схватили незнакомые люди. Я им ничего не сказал про вас, но было очень страшно. Они меня допрашивали вдвоем, а потом отпустили, я убежал, и заблудился, и никак не мог вас отыскать, - бормотал, захлебываясь, бедный Уилфрид, чувствуя свою вину. - Но зато я узнал невероятные вещи. Действительно невероятные!
- Что именно? - поспешно спросил Джулиан.
- Давайте сядем, и тогда я вам все расскажу - меня что-то ноги не держат, - попросил, мальчик. - Ты набросился на меня, словно дикий зверь, Джулиан...
