Джордж в отчаянии схватила Дика за рукав; слезы ручьем текли у нее по щекам.
- Дик! Это стреляли не в Тимми, правда? Не в Тимми? Где же ты, Тим? Иди ко мне! Откуда-то издалека донеслись крики.
- Погоди, Джордж! Прислушайся! - воскликнул Дик. - Мне кажется, Тимми скулит где-то рядом. Смотри! Это не он пробирается сквозь заросли?
В кустах раздался громкий шорох, словно какое-то существо, припадая к земле, лезло напролом по прошлогодним листьям папоротника; затем появилась голова Тимми и блестящие глаза весело взглянули на всю компанию.
- Тимми, родной, я думала, тебя убили! - рыдала Джордж, присев на корточки и обняв пса за мощную шею. - Они в тебя стреляли? Ты не ранен, Тимми, дорогой? У тебя ничего не болит?..
- Бьюсь об заклад, я знаю, почему в него стреляли, - засмеялся Дик. Поглядите, что он держит в зубах! Здоровый кусище ветчины. Полбанки точно будет. Брось ветчину, ворюга! Слышишь?
Держа зубами кусок окорока, Тимми оживленно крутил хвостом. Он был голоден и понимал, что друзья тоже проголодались. Вот он и отправился на охоту! Что здесь дурного? Разве он был не прав?
- Ты где это взял, негодник? Гадкий пес! - обратился к Тимми Джулиан.
Тимми очень хотелось объяснить, как было дело. Умей он говорить, он бы сказал:
- Я шел по кроличьему следу и пришел к сараю. В сарае было полным-полно консервных банок с едой. Одна стояла открытая, и в ней, дожидаясь меня, лежал кусок ветчины. Я не стал долго раздумывать - и вот, пожалуйста! Я здесь и ветчина тоже!
По обыкновению, добыча была положена к ногам хозяйки. Пахла она невыносимо вкусно.
- Спасибо, конечно, старина, - пробормотал Джулиан, не в силах больше отчитывать храброго и самоотверженного Тима. - Нам этот кусок, конечно, пригодится. Однако придется за него заплатить, когда обнаружится хозяин, кто бы он ни был!
- Джулиан, это в него стреляли! И попали! - Голос у Джордж дрожал. Взгляни - хвост в одном месте кровоточит и клок шерсти вырван!
- Да, действительно... - Джулиан внимательно обследовал собачий хвост. - Дьявол меня побери, эти парни знают свое дело. Я, пожалуй, пойду к ним сам и скажу, что мы здесь сидим в ловушке, - а то как бы им не пришло в голову открыть прицельный огонь и по нам тоже!
- Нет уж, - возразил Дик, - если идти, то всем вместе. Они, наверное, приняли Тимми за волка. Или за лису, крадущуюся среди деревьев. Бедный наш дружище!..
Тимми, однако, вовсе не нуждался в сострадании; он чувствовал себя превосходно, и огнестрельная рана нисколько его не мучила. Пес так гордился тем, что нашел и принес окорок, что радостно помахивал поврежденным хвостом!
