* * *
В поселение я вернулась спустя несколько часов. Если бы во время поисков корзинки не потерялась сама, после длительных скитаний лишь чудом набредя на знакомую тропинку, выведшую меня к воротам, в доме царя я бы оказалась раньше.
И обеспокоенной царевне не пришлось бы поджидать меня на ступенях дома.
Увидев меня, она сорвалась с места и в считаные секунды оказалась рядом.
— Что-то случилось? — спросила я растерянно, неловко отвечая на ее крепкие объятия.
— Я тебя нигде найти не могла!
— Прости. Я корзинку искала.
— Корзинку?
Агнэ отстранилась, чтобы посмотреть на меня. И под ее недоверчивым взглядом я смущенно улыбнулась.
— Ну да. Которую мы в лесу забыли.
— Но зачем?
Я пожала плечами.
— Нехорошо ее там оставлять.
Недолго помолчав, Агнэ что-то для себя решила и кивнула:
— Пойдем.
— Куда? — Мне с трудом удалось притормозить царевну, уже собравшуюся тащить меня навстречу приключениям.
— В лес. Искать корзинку. Я бы сама сходила, но без тебя меня точно не выпустят.
— Агнэ…
— Мы найдем ее во что бы то ни стало! — решила она твердо, перепуганная моей пропажей до полного отключения здравого смысла.
— Что найдете? — раздалось от крыльца.
Нэшар как раз вышел из дома и стоял на последней ступени. Болотная сова сонно щурила на нас свои огромные рыжие глаза, удобно устроившись на его плече.
— Корзинку! — выпалила Агнэ.
— Разве твои занятия не начинаются с завтрашнего дня? — спросил он, глядя почему-то на меня.
— Ну… — девочка погрустнела, — да.
— Значит, тебе нужно подготовиться.
— Но Нэш!
— Не обсуждается, — отрубил он. — Если эта корзинка так важна для тебя, я с удовольствием помогу Рагде в ее поисках. А ты иди.
Агнэ посмотрела на меня, потом на Нэшара. Потом снова на меня, в надежде, что я отвоюю ее свободу.
Я не спешила этого делать.
Я была плохой нянькой, преследующей свои интересы.
Если только об этом узнает Ксэнар… Отогнав страшные картины возможного будущего, я мягко улыбнулась.
— Прости, но он прав. Завтра сложный день. Надо подготовиться. — На самом деле я не знала, что ждет завтра царевну, — не успела даже расспросить ее, как прошла встреча с учителем и прежней нянькой. И не представляла, что должна буду делать я.
Рано или поздно кто-нибудь из нас точно пожалеет о том, что я стала няней царевны. Или я. Или Ксэнар… Но чего я боялась, пожалуй, больше всего — что об этом пожалеет Агнэ.
— Ладно. — Страдальческий вздох, призванный растопить наши сердца и сжалиться над ней, ничего не изменил. — Нужно найти тетради. Этим и займусь.
