В двадцатых годах нашего столетия английский микробиолог Флеминг выделил антибактериальный фактор из жидкости носовой полости человека, назвав его лизоцимом. В дальнейшем выяснилось, что лизоцим содержится (во многих живых тканях, а также в секретах различных желез. Он убивает таких болезнетворных микробов, как возбудители менингита, воспаления легких, сибирской язвы, гонореи. Для введения в кровь лизоцим не пригоден. Однако он нашел применение при лечении болезней глаз, уха, горла и носа.
Несколько позднее немецкий исследователь Дольд заметил, что слюна обезьян, кроликов и морских свинок задерживает рост и развитие дифтерийных бактерий, превращая их в неопасную (авирулентную) форму. Вещества, обладающие подобным действием, но не тождественные лизоциму, были найдены и в слюне человека и получили название ингибины (от латинского слова «ингибире» — тормозить, удерживать).
Ингибины значительно ослабляют действие возбудителей гнойничковых поражений кожи и слизистых, брюшного тифа, холеры, сибирской язвы.
Наблюдения показали, что слюна человека угнетает некоторые опасные свойства вируса гриппа. В секрете слюнных желез крупного рогатого скота содержится вещество, подавляющее вирус ящура.
Свойство слюны — способствовать невосприимчивости (иммунитету) организма к инфекционным заболеваниям — имеет большое значение. Ведь слизистая оболочка ротовой полости представляет собой своеобразный барьер, отделяющий внутреннюю среду организма от внешнего мира. Причем антибактериальная активность слизистых оболочек дыхательных путей тем выше, чем ближе они расположены к ротовой полости, то есть к внешней среде. Лизоцим, содержащийся в слюне, не только обладает антимикробным действием, ко и стимулирует процессы восстановления тканей. Этим обусловливается быстрота, с какой заживают раны во рту, а также присущий животным инстинкт вылизывания ран языком.
Состав и количество слюны, выделяемой в процессе еды, значительно отличаются от слюнного секрета при воздействии химических и механических раздражителей. Заметно меняется состав слюны и во время тяжелых заболеваний.
Резкое увеличение слюнной секреции (гиперсаливация) наблюдается при некоторых общих отравлениях организма (солями ртути, никотином, аммиаком, углекислотой), а иногда — во время беременности. В тяжелых случаях объем слюны достигает 10–12 литров в сутки (вместо 1–2 литров в норме). При этом организм обезвоживается, понижается секреция других пищеварительных соков и может наступить расстройство процессов пищеварения.
