Мы разделись, и баба Катя провела нас из холла в каминный зал. Это было просторное помещение со стенами, обшитыми красноватыми деревянными панелями, и красивым узорчатым паркетом. Из зала можно было попасть в другие комнаты дома и подняться по лестнице на второй этаж. Часть зала освещалась светом, проникающим через витражи со стороны лестницы из двух маршей и полукруглого пролёта вокруг неё; этого было недостаточно, и баба Катя включила хрустальную люстру. Сразу стало как-то торжественно, холодно и неуютно.
Наша старушка села в кресло и совсем утонула в нём, ноги её повисли в воздухе.
– Вы не возражаете, если я чуточку отдохну, – сказала она, ни к кому не обращаясь.
В соседнем кресле лежал роман Голсуорси. Я взял книгу и осмотрел её. Один из углов твёрдой обложки был надломан. Я показал книгу шефу. Шеф кивнул мне в ответ.
Рядом с лампой на журнальном столике стояла красивая тёмно-красная пепельница в виде черепахи с углублением в панцире. Увидев её, я весь собрался, как бывает при сдаче зачёта, когда результат зависит от удачного выбора из двух вариантов ответа.
– Какая замечательная вещица, – восхитился я фальшивым голосом и таким же фальшивым голосом спросил Юрия Львовича: – Что это за камень, вы не знаете?
Наши взгляды с шефом встретились. Он с усилием приподнял массивную пепельницу, оглядел её и осторожно поставил на место.
– Я могу ошибаться, но это похоже на карнеол, – ответил он и замолчал, оставив развитие темы курения на моё усмотрение; он, несомненно, был уверен, что развить тему драгоценных камней я не в состоянии.
– Здесь, у камина, наверное, традиционное место для курения? – наудачу осведомился я.
– Нет, это так, для красоты, – вяло откликнулась на мои слова старушка; она устала после дороги. – Вадим привёз. Из Индии, что ли… не помню.
С первого раза получить ответ на волнующий меня вопрос не удалось, и я был вынужден продолжить.
– Разумеется для красоты. Как я сам не догадался. Кто же в произведение прикладного искусства стряхивает пепел.
– Здесь нигде нельзя стряхивать пепел, – строго сказала она. – В этом доме никто и никогда не курил.
– Жестокое табу, – серьёзным тоном сказал я, изображая удивление нарочитым покачиванием головы.
– Светлана не терпела рядом с собой курящих мужчин. Вообще здоровье – это был её пунктик. Она мне как-то сказала, что собирается дожить до ста лет. А вот как вышло… – Баба Катя замолчала. – Каждый божий день бассейн, тренажёрный зал… Массаж, ванны такие, ванны сякие…
