Воспользовавшись свободной минутой, я предался мечтам о Полине, представляя себе наше с ней свидание; в том, что такое свидание произойдёт, хотя бы в рамках расследования, я не сомневался. Вдруг сквозь мои мысли и видения до меня долетели негромко произнесённые слова: «Смотри, я тебя предупредил». После этого скрипнула дверь на улицу и затем гулко бухнула рассохшимися досками о дверную раму.
В тамбуре кто-то кашлянул. Я догадался, кто это был. Нельзя было терять ни секунды, но нестись сломя голову тоже не годилось: человек в тамбуре не должен был заподозрить меня в том, что я оказался свидетелем разговора. Я стоял, боясь пошевелиться, и не знал, как поступить. Время работало против меня: ещё немного – и я не увижу того, кто был в тамбуре. Меня выручил посетитель нотариуса, вышедший из конторы. Я устремился на улицу вслед за ним.
В полумраке тамбура я различил у стены господина Ветрова; он стоял, обхватив себя руками, как будто согревался, сигарета торчала у него изо рта. Я сделал вид, что не заметил его, и без задержки вышел на улицу. Я был уверен, что за те пятнадцать секунд, что я вынужденно простоял под дверью, автор словесной угрозы не мог далеко уйти. Около подъезда дома не было ни души. Вышедший со мной мужчина пересёк дорогу. Я огляделся вокруг и на противоположной стороне улицы наискось от подъезда увидел удаляющуюся широкую спину сына нашей клиентки. Александр размеренной походкой подходил к своему такси, пересекая дорогу под острым углом; его машина моргнула фарами и подала короткий сигнал.
Я стал лихорадочно вспоминать, что мне довелось слышать из уст этого человека. Это был заданный им вчера при встрече вопрос «Это надолго?» и сказанная им на прощание короткая фраза «Спасибо за чай». Когда я провожал его в кухню и затем показывал, где можно набрать в чайник отфильтрованной воды, он не проронил ни слова, лишь кивал головой, ограничиваясь междометиями. Я пытался восстановить в памяти голос, которым были произнесены вчерашние фразы, и мне казалось, что прозвучавшая в тамбуре угроза была произнесена Александром. То обстоятельство, что я не обнаружил на улице никого другого, безусловно, довлело надо мной. Я отдавал себе в этом отчёт, и это заставляло меня сомневаться.
В тамбуре остался Ветров. Помимо этого, за мной могли наблюдать с улицы. Моё возвращение в дом показалось бы странным, и я решил оставить нашу клиентку на произвол судьбы и мысленно попросил у неё прощения. Оставалось лишь ждать.
