– Вы больше не пейте с ним, – посоветовал я после того, как шеф передал мне содержание разговора.
Я сдерживал улыбку, но глаза меня выдавали.
– Что за ерунда: старый банкир пропадает от скуки и поэтому вы обязаны его развлекать?
Юрий Львович посмотрел на меня как на врага.
– Если для получения необходимых сведений мне придётся постоянно пьянствовать, я в скором времени закрою лавочку. Можешь искать себе новую работу.
– Юрий Львович, может, обойдётся? – Я уже не скрывал улыбки. – Могу посоветовать вам один эффективный приём. Скажите мне только… там, где Жабин имеет честь принимать вас, есть горшки с цветами?
Шеф ничего не ответил.
– В его хоромах обязательно должны быть цветы, иначе его дизайнеры интерьера – откровенные халтурщики.
Шеф разглядывал меня и молчал.
– В тот момент, когда Жабин опрокидывает рюмку, вы свою выливайте в ближайший цветочный горшок. Всё очень просто.
Шеф молчал.
– Фокус заключается в том, что в момент опрокидывания пьющий ничего, как правило, не видит. Он весь в процессе, охвачен происходящим действием и находится в предвкушении послевкусия.
Шеф по-прежнему молчал, и я засомневался – продолжать ли?
– Прошу прощения за витиеватость объяснения кратковременной слепоты опрокидывающего, но это верный приём, сам пользовался.
Шеф соизволил, наконец, нарушить обет молчания.
– Жабин ничего не опрокидывает. Он пьёт коньяк мелкими глотками из бокала в пол его головы и пристально смотрит на меня. Кроме того, в трёх метрах от стола стоит его человек и ловит каждый его взгляд и жест. Не сомневаюсь, что он с таким же усердием следит и за мной.
– Извините, я не знал, что ваш старичок бредит покушениями и отравлениями, – продолжал я дурачиться. – Интересно, чем же этот старый ловелас закусывает, не подскажите?
– Он предпочитает кисло-сладкие яблоки.
– Понятно, других вариантов врачи ему, видимо, не оставили. А вы чем пробавляетесь?
– Икрой.
Я воздел к невидимому небу руки.
– Зернистой? Белужьей? Боже мой! какая воздержанность… Аскеты, просто аскеты. Яблоки с икрой и ничего больше. Может быть, именно поэтому вы плохо себя чувствовали на следующий день?
Наконец-то в уголках рта Юрия Львовича и в глубине его карих глаз наметились изменения – предвестники улыбки.
– Возьмите меня с собой, а я за это обязуюсь взять на себя отравляющую организм икру и при необходимости одним ударом нейтрализую человечка у стола. Жабину – чтоб не волновался – заранее скажем, что на коньяк я не претендую.
