- Привет, - обронила задумчиво. Ребята обернулись:
- Ма, ты что? - нахмурился Илья, посмотрев с удивлением.
- Мамуль, - вопрошающе уставилась Злата. - Мы уже виделись...
- Да-да, - закивала торопливо с натянутой улыбкой. - Просто соскучилась...
- Ужин готов? - уточнил сын.
- Ой, сейчас гляну, - поспешила затворить дверь, чтобы не озадачивать детей больше, чем уже.
Стоя в коридоре, ощутила запах... Цокая каблуками, пошла на манящие ароматы.
Ого, посреди кухни красовался шикарно сервированный стол. На плите доходил плов.
Что случилось? Кого жду?
«Тварь, что ты удумал?» - робкая догадка колыхнула сознание.
Демьян молчал, и, чёрт возьми, это страшило больше, чем если бы припугивал и грозил расправой.
Пока соображала, что делать, сердце неровным ударом дало знать, что кукловод рядом.
«Я не приглашала! Пошёл прочь!»
Тело, уже не слушая меня, двинулось в прихожую. У двери остановилось, и в этот самый момент прозвенел звонок. Механически открыла, ступила в предбанник, под дружные крики ребятни: «Кто это?.. Папа?..» - сопровождающиеся топотом ног.
Дрожащими руками чикнула замок и тотчас сбивчиво выдохнула - на пороге стоял Демьян. Не улыбался, смотрел строго и в то же время ожидающе.
- О, - за спиной раздался недовольный голос Ильи.
- Ой, здрасти, - удивлённый Златы.
- И вам, ребята, - улыбнулся кукловод лишь уголками губ, глядя мимо меня, но уже в следующий миг, опять гипнотизируя зеленью с всполохами золота. - Здравствуй, Милена, чудно выглядишь.
«Не приглашу», - упиралось сознание. Глаза кукловода зло блеснули золотом, а я вместо того, чтобы захлопнуть дверь перед носом Демьяна, отступила в сторону, пропуская гостя: - Добрый вечер...
- И тебе, - прищурился мучитель, протянув букет удивительных пёстрых цветов.
- Спасибо, - забрала на автомате, а Демьян шагнул навстречу и мимолётно ошпарил поцелуем. Чёрт! Жадно хватанула воздуха, ведь дыхание сбилось, и теперь кружилась голова. Кукловоду явно пришлось по вкусу увиденное - улыбнулся открыто.
- Очень мило с твоей стороны пригласить меня в гости, - сев за общий стол, Демьян вперил колючий взгляд.
- Что-то с памятью моей, - пробурчала, но тотчас губы растянулись в улыбке: - Хотелось поразить тебя кулинарными способностями, - сладко мурлыкнула. «Да он издевается!» - вопило здравомыслие, а Демьян продолжал глумиться:
- Путь к сердцу мужчины...
- Нет! - торопливо оборвала фразу, и сразу же идиоткой похлопала ресничками и жеманно повела плечиком: - Конечно. «Прекрати, дети рядом», - сменила гнев на молитву. На автомате положила в тарелки плова. Последнюю порцию против воли протянула кукловоду, но сопротивлялась, как могла. Демьян прищурился, крылья носа яростно раздувались.
