— Я и Влади нашли защитные амулеты, печати и пару свитков для побега, словно кто-то специально припас это богатство в случаи опасности. Нарисовали синие розы на плечах, которые пустили корни, обвивая предплечье. Мы обернулись детьми. К сожалению, я не смогла четко перевести рисунок с картинки, и Владлена стала мальчишкой. Меня не смутило и не напугало это недоразумение, а должно было.
За порог вышли смело. Агафья так и не вернулась.
Утреннее солнце только начало припекать, лениво проглядывая между белоснежных облаков. Роса практически испарилась, только в низинах даря путникам свою влагу. Птицы давно завели неспешный разговор, а жуки и стрекозы стремились к Черемонову болоту на охоту. Вся эта красота глаз радовала, а слух резали отдаленные крики.
Стоило ступить за калитку, как глазу открылась другая картина. Костер посреди площади. Пламя только начало охватывать ноги мужчины. По всей деревни разносился его отчаянный крик боли, но народ не трогали страдания черного мага, они хотели увидеть яркую смерть. Толпа беспощадна в своей глупости и жестокости.
Я замерла не в силах оторвать взгляд от происходящего. Алое пламя пожирало тело черного мага. А люди радостно приплясывали вокруг, словно приносили жертву прожорливому злобному богу. От костра вверх клубился темный дым, небо посерело, готовое заплакать. Оглушающий крик давил на голову, заставляя от ужаса открывать и закрывать рот. Мне не хватало воздуха.
Влади трепала меня за рукав, ткань трещала, но я продолжала стоять как вкопанная. Ростислав поднял голову. По щекам его скатывались слезы, все лицо было испачкано в крови и грязи. А глаза наполнились темнотой. Мужчина закричал проклятия, те обернулись смерчами и заметались по толпе, разгоняя озлобленный народ. Кого касалась чернота, тот падал на землю с проказой. Вот один вихрь долетел до нас и остановился. В нем будто душа мага находилась. Тело горело на костре, а дух наблюдал за нами, не давая сдвинуться. Губы шептали слова, что я не могла разобрать. Влади махнула рукой, касаясь смерча, тем самым пытаясь его прогнать, и закричала. Словно змея окутала ее руку магия. Прошлась по всему телу волною, да исчезла, будто и не бывало ее. Чуть позже я поняла, что проклял ее Ростислав. Обрек вечно ходить в детском мальчишечьем теле.
Вихри стихли, как и гогот толпы, начались рыдание и хаос. Люди обезумели от страха, что подарил им предсмертный возглас колдуна. А к нам, со стороны колодца, приближалась Агафья. Ведьма, что приютила сирот, дабы молодость свою продлить. Знахарка по пути призывала убить мага, подбросить еще хвороста в костер, чтоб пламя выше поднялось и поглотило черную плоть. Тем самым избавиться от проклятий Ростислава.
