К тому же, вскоре случилось событие, которое должно было, во всяком случае, сильно задеть его, если не унизить. Папа Сикст IV, вне всякого сомнения, предварительно посоветовавшись с Медичи, пригласил лучших тосканских художников для украшения Ватикана. Среди приглашенных были Боттичелли, Гирландайо, Синьорелли, Перуджино, Пинтуриккио и Козимо Россели – но не он! Тем временем и сам Верроккьо уехал в Венецию вместе с верным другом Лоренцо ди Креди, чтобы отлить гигантскую конную статую кондотьера Коллеони. Оставался один Леонардо, который уже никак не мог отделаться от чувства, что во Флоренции, находящейся под властью Медичи, у него нет будущего. Утонченная и скептическая Флоренция с ее придирчивыми магистратами, высокомерными художниками и уже пресыщенными любителями искусства была чересчур тесна для грандиозных проектов и великих намерений Леонардо да Винчи. Строгая и скупая республика не соглашалась их осуществлять. Ему нужен был владыка щедрый, предприимчивый и отважный.
Вскоре глаза его обратились к Северной Италии, поскольку по Флоренции ползли слухи, что герцог Милана повсюду ищет талантливых людей и щедро им платит. Ему требуются кондотьеры и инженеры для своих военных походов, советники в политических делах, художники и поэты для его двора, где была, очевидно, более здоровая, не столь изысканная, атмосфера как здесь, во Флоренции. И Леонардо решил попытать удачу, послав письмо миланскому правителю Лодовико Сфорца, прозванному за темную кожу «Моро», то есть «мавром».
Он писал ему:
«Славный мой Синьор, после того, как я достаточно видел и наблюдал опыты тех, кто считается мастерами и создателями боевых приборов, я попытаюсь, не нанося ущерба никому, быть полезным Вашей Светлости, раскрываю перед Вами мои секреты и выражаю готовность, как только вы того пожелаете, в подходящий срок осуществить все то, что в коротких словах изложено ниже:
1. Я умею делать мосты, очень легкие, прочные, легко переносимые, с которыми можно преследовать неприятеля…
2. Я знаю, как при осаде неприятельского города спускать воду изо рвов…
3. Также я знаю, как разрушать любую крепость, если только она не построена на скале.
4. Я умею также отливать пушки, очень легкие и легко переносимые, заряжать их мелкими камнями, и они будут действовать подобно граду, а дым от них будет вносить великий ужас в ряды неприятеля, причинять ему огромный урон и расстройство.
5. Также, я знаю способы, как путем подкопов и
