— Нравится, — я улыбнулась. — Очень нравится! Замок волшебный, и радуга великолепна!
Оба художника просияли, а Кирюша привычно уронил челюсть.
— Ну, тогда ужинать?..
Я сходила в душ и переоделась в домашние бриджи с майкой. И, без аппетита уплетая плов, посматривала на сосредоточенную Зойку и собиралась с мыслями. Но они не давались. Я помыла тарелку, налила чаю и откашлялась. Скажу уж, как есть.
— Зой, я сегодня видела Аллу… — начала осторожно и мысленно влепила себе подзатыльник. Кто ж так готовит к важному?..
— А я тоже, — отозвалась она безмятежно, не отрываясь от плетения.
— Что?..
— Я днем уснула, и она пришла попрощаться, — девочка подняла на меня спокойный взгляд. — Мы больше не увидимся. Я знаю, Уля.
Я перевела дух. Черт… Чем больше наблюдаю, тем больше кажется, что от человека вообще и от маленькой девочки в частности в ней почти ничего нет. Но не совсем же нечисть…
— Днем?
Зойка кивнула. А ведьма наглая, если в центре города и посреди бела дня…
— Так, ладно, пора спать, время — первый час ночи.
Мне однако не спалось. Зойка оставила плетение на кухне и ушла в гостиную, Кирюша вернулся сторожить мое пальто, а Жорик дочитывал книгу. Вооружившись чаем, влажной тряпкой и пледом, я полезла на шкаф. Там, в углу, стояли коробки с суматошными записями наставницы, которые мне полагалось сдать в архив, но я не смогла с ними расстаться. А расстояния от верхушки шкафа до потолка хватало, чтобы постелить плед и читать. Так, ритуал…
— Уль, як вечер? — Жорик сел на постель и поднял голову.
— Не айс, — я отложила исписанный крупным торопливым почерком еженедельник и вкратце пересказала случившееся.
— Под тетку роют, — сделал вывод. — Пламя кому достанется? Тамаре? — и лег на спину, закинув руки за голову.
— Нет, ей — только через тетин труп. У нее необычность… опасная. Тетя Фиса боится, что если Томка до власти дорвется, то бросит себя контролировать, а тогда всем хана. Гале, скорее всего. Или кому-то из Совета. Думаешь, дело в Пламени?
— Нэ, не только в Пламени як… — призрак щелкнул пальцами, подбирая слова. — В памяти. Коллективная память Верховных, помнишь? Память и знания — вот сила и власть.
Я пошелестела страницами еженедельника и осторожно ответила:
— Но, Жор, Пламя просто так не схватить. Верховная целый обряд проводит, чтобы передать его именно выбранной. Кого попало оно спалит. И Верховная перед передачей обязательно проверяет преемницу — та обязана раскрыться полностью, показывая все мысли.
