Коллега по работе с нечистью сидела на скамейке под рябиной и сосредоточенно грызла орехи. На вид — младше меня, невысокая и тщедушная, она на самом деле была старше раза в два. А то и больше. У Раяны и необычности не случилось, и место в Совете ей готовили давно «за выслугой лет». Но она трижды отвергала и теплое кресло, и предложение «левой руки». Нечисть, свобода, темные переулки, полные опасностей, и хорошая драка — вот и все, что нужно для счастья нормальной ведьме, добавляла она с улыбкой. Я бы к этому списку добавила еще и отсутствие наблюдателей. Сказка.
— Привет, — я села рядом и запустила руку в предложенный кулек с жареным миндалем.
— Привет, — отозвалась она хрипло. В одной из стычек взбесившийся «жук» едва не перерезал ей горло, и с тех пор ведьма прятала уродливые шрамы под шейными платками и говорила тихо и с трудом. И общаться предпочитала вживую, а не сипеть в трубку. — Как твои?
— Бегут, — я вытянула ноги. — Слабые бегут, а сильные…
— …затаились? — Раяна кивнула. Зеленые глаза задумчиво прищурились. — И мои. Я сегодня… видела главу «удавов». Он… нервничает. А обычно спокоен. Знаю ведь, как облупленного. Он… в ожидании. В предвкушении. Чего-то…
— …что уберет нас с их пути? — дополнила тихо. Коллега подтверждала мои подозрения.
— Знаешь, Уля, — она сорвала с куста лист и глянула на меня исподлобья, — я часто думаю… Не слишком ли мы… идем у них на поводу? Не зря ли впускаем… в город стольких? Ведь расплодилось… много, а защита настоящая одна — страх. Страх перед Пламенем и Кругом. А случись что… Как быть с людьми? Я сказала Кругу про опасность… но верят не все.
— Я тоже об этом думала, — я рассеянно подбросила и поймала орешек. И швырнула в кусты, где шуршала белка. — Но договоры есть договоры. Их заключали задолго до нас с тобой и не пересматривали много лет. В них определены квоты: на сотню людей — одна нечисть. Мы еще недобираем, с двухмиллионным-то людским населением. И должно случиться нечто из ряда вон выходящее, чтобы договоры пересмотрели и переписали.
— Но если сейчас… случится, и нечисть сорвется… Договоры не помогут, — Раяна убрала за ухо рыжую прядь волос и посмотрела на меня серьезно: — Я сомневаюсь, Уля, что нас хватит… на всех. Ты ведь знаешь… не все «угли» смогут разгореться. И не все ведьмы смогут… воспользоваться.
Я вздрогнула. Да, не все. Отнюдь не все.
— Не хорони нас раньше времени, — я передернула плечами. — Во-первых, еще ничего не случилось, а во-вторых, еще не поздно подстраховаться.
