Может, он всё же сбился с пути? Или проклятая кошка его сбила?
Не надо было за ней поворачивать! А он повернул как завороженный и двинулся вглубь леса за коварным созданием. Кошка помаячила впереди пару минут и исчезла. Он же до сих пор трюхает на своей лошадёнке и не знает, доедет ли до нужного места или сгинет здесь, в лесу. Вернуться? Глупости. Теперь назад в любом случае дальше, чем вперёд. За три часа даже такого тихого хода он давно должен был оказаться на территории соседнего графства, не то, что до доехать заброшенного поместья, где в башне мага, по уверениям местных, проживала так необходимая ему ведьма. Лесной дух его водит, что ли?
Тропинка в очередной раз вильнула и окончательно пропала.
Всадник соскочил на землю, в отчаянии топнул и треснул кулаком по стволу ближайшего дерева. Он точно заблудился! Придётся с позором возвращаться. Только отдохнуть сперва, дать лошади попастись на здешней пышной и густой траве.
Развернулся, да так и замер с раскрытым ртом: тропинки не было нигде! Даже той её части, по которой он только что приехал. Ну точно, лесной дух!
Сейчас бы вспомнить, чему учили на занятиях магии природы. Было, было там такое: как задобрить лесную нечисть и убедить помогать, а не вредить. Тогда он, самоуверенный идиот, третий сын герцога, горожанин до мозга костей, столичный житель, чья будущая карьера была гарантирована самим фактом его рождения, даже конспектировать не стал. Зачем ему? В столичных парках лесные духи не водятся.
Не зря милая преподавательница говорила: записывайте, записывайте, никто никогда не знает, что ему может в жизни пригодиться. Мало ли как может повернуться судьба. Вот она и повернулась. Теперь остаётся только ругать себя. Кретин безмозглый! Болван, каких мало! Дать бы себе по шее, только ведь не поможет.
Он расседлал бедную лошадку, стреножил и пустил пастись, а сам сел на свёрнутый камзол и вытащил из сумки хлеб и кусок ветчины, укутанные в холстину. Но не успел развернуть и хоть раз укусить, как снова увидел ту самую кошку. Она сидела на поваленном дереве и смотрела на него своими янтарными глазами, в глубине которых плясал изумрудный огонь. Всё же лесной дух? Нет, они не принимают облик домашних животных. Пеньки, коряги, на худой конец ежик или белка, но уж никак не кошка. Фея? Вздор, сказки для маленьких девочек.
Кошка не стала ждать, когда он натешится собственными умозаключениями. Сказала своё «муррм», легко спрыгнула с бревна и заспешила вглубь леса. Под её лапками была ясно видна взявшаяся неизвестно откуда дорожка.
