Эвмен вздохнул с облегчением. Кажется, пронесло. Гроза погремела и прошла мимо. Король же продолжал.
— Раз Леонтий приехал сюда ради дочери, а она — ради тебя, то вот твой долг: удержать их в Сальвинии любой ценой.
— Что вы хотите этим сказать, ваше величество? — Эвмен сделал вид, что не понял.
— А что тебе не ясно? — пожал плечами Феофан, — Думаю, она прилетела сюда в надежде на брак. Если ей нужен ты, то твой долг — жениться как можно скорее. Тогда твой тесть архимаг Леонтий будет привязан к нашей стране золотой цепью родства. Вперёд, мой юный друг! Даю тебе две декады. Если по их истечении ты не будешь женат на этой самой… как её… Берте, то я вспомню все твои прегрешения.
Эвмену показалось, что разверзлись небеса и раздался трубный глас, возвещающий конец его счастливой жизни. Жениться на Берте! Да ещё срочно! Какая ирония судьбы!
Да, на мордочку она очень даже миленькая, и фигурка ничего, так что покувыркаться с такой в постели одно удовольствие. Но это именно покувыркаться. Он не имел на Берту более значительных планов.
Эвмен в ближайшем будущем вообще не собирался связывать себя браком. Нет-нет, он ещё молод и не нагулялся! Вот лет через двадцать… Но даже тогда это была бы отнюдь не Берта. Если смотреть правде в глаза, Леонтий и его дочь — простолюдины, плебеи. Пусть маги, даже очень сильные маги, но никакая знатная семья за ними не стоит. А он, Эвмен — герцог. Это мезальянс, неравный брак, срамота! Матушка в гробу перевернётся от такой невестки. Она-то мечтала, что её сыночек породнится с королями. Хорошо, что батюшка в глубоком маразме и не поймёт, как опозорился его отпрыск.
Вот какое наказание придумал для него Феофан: позорный брак якобы на благо государства. И ведь не откажешься. Потому что в этом случае будет ещё хуже. Обвинят в измене и лишат всех прав. Тогда только чаша с ядом. Нет, определённо, Берта лучше.
— Я готов искупить свои ошибки и жениться на той, на кого вы укажете, ваше величество, — твёрдо сказал Эвмен после недолгой паузы.
— Молодец, — услышал он в ответ, — не стал дурака валять, — и крикнул кому-то в коридоре, — Эй, зовите сюда девушку!
— Сейчас я тебя посватаю, — пояснил он Эвмену, — королю же не отказывают.
* * *
Участники экспедиции в долину Ласерн собрались в зале учёного совета Элидианского университета. Кроме Берты и Эвмена, сразу из Оджалиса уехавших в Сальвинию, никто не разъехался, но все перебрались в столицу. Так вышло удобнее. Разделяться до того, как будут приняты решения и им вернут добычу, никому не хотелось. Это Берта могла не нервничать: папаша её долю у кого хочешь из глотки вырвет. Остальные же сомневались, что по одиночке они сумеют отстоять свои права.
