— Хочу, чтобы ты знал, я никогда не одобрял решения Лестера и Торвальда отослать тебя и твою мать.
Райдер вздрогнул и перевел на Моригана пристальный взгляд. Тот молчал, и Райдер, сжалившись, отвернулся от него. В глазах его в последнюю секунду Лестер отчетливо прочитал "поговорим потом".
— Дело давнее, — пожал плечами Райдер. — Есть мнение, что всем нам нужно двигаться вперед.
— И я рад, что ты это осознаешь. Лестер, — Эрик повернулся к Моригану. — А почему перстень еще не у него?
Тот молча достал из кармана артефакт и вложил в ладонь Райдера.
— Я хотел сделать это в более удачной обстановке, — тихо сказал он.
Райдер ничего не ответил. Повертел перстень в руках, поднес к глазам, разглядывая на свет.
— Мне странно, — признался он. — Что вы отдаете эту штуку человеку, которого знаете несколько дней.
— Такова воля твоего отца, — произнес Лестер и хором с ним Эрик:
— Таков порядок вещей.
Они посмотрели друг на друга, и уже не отрывая взгляда от Лестера, Эрик продолжал:
— Я не сторонник традиций, но среди них есть те, которые мы не можем изменить. Иначе рухнут кланы, а вместе с кланами и весь уклад, которым живет наш народ. Одна из традиций — власть, привилегии, артефакты — все ценное, что имел отец, получает старший сын. Не брат, не жена и не дочь.
Райдер вскинулся и посмотрел на него.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — продолжил Эрик, — Лестер наверняка заставляет тебя видеть врага в каждом. Да, признаю, есть люди, которые хотели бы занять твое место. Но можешь быть уверен — я не из их числа.
Райдер вздохнул.
— Хотел бы я тебе верить, — пробормотал он.
Эрик и спокойная сила, исходившая от оборотня, действительно импонировали ему.
— Я надеюсь, у нас с тобой еще будет возможность поговорить и ты сможешь понять, чего я хочу.
— Меня радует, что вы признаете — у вас есть собственный интерес.
Эрик пожал плечами. Автомобиль замедлил ход, и Райдер выглянул в окно. С обеих сторон улицы высились небоскребы, от фундамента до крыши блестевшие стеклом.
— Я думал, мой отец любил всякую антикварную дребедень, — признался он, вспомнив обстановку в спальне прежнего вожака.
— У него не так много времени было на то, что он любил, — Эрик первым вышел на улицу и, открыв дверь, подождал, пока Райдер выйдет следом за ним.
Лестеру очень хотелось проследить, как будет продолжаться разговор, но машины охраны остановились вдали и нужно было уделить немного внимания безопасности наследника. Так что, скрипнув зубами, он кивнул обоим и отошел.
