— Выпрямись и по дорожке из цветов подойди к учителю, — зашипела в самое ухо Туча.
И я только сейчас заметила, что стою вначале цветочного ковра, устланного полевыми цветами. Ступила одной ногой и приостановилась. Так не бывает! Должен же быть какой-то выход… Взгляд упал на столб, одиноко стоявший, поодаль от сборища. Пройти через него и опять оказаться здесь?
Пока я сама себе задавала необъяснимые вопросы, инстинкт самосохранения толкал вперед к трону учителя.
— Посмотрите все! — громогласно произнес главный наставник, когда я приблизилась к нему, — Какая у нас красивая невеста!
— Что-о-о-?!! — мой вопросительный возглас утонул в оглушительном ритме барабанного дроби.
* * *
В связи с сокращением пролога, часть текста в конце 6 и начале 7 главы повторяется. Уточнение для тех читателей, которые успели прочитать первоначальный вариант пролога.
Глава 7: Воля учителя и брачная ночь
Эля
Община создала большой и малый круг вокруг нас и повела хоровод. Внутренний круг двигался быстрее по часовой стрелке, напевая монотонную неизвестную песню. А большой круг напротив неторопливо пританцовывал в обратную сторону. Через каждые одну-две минуты раздавался массовый хлопок или одновременный крик: «Спасемся! Спасемся! Спасемся!»
В глазах быстро начало мелькать и рябить, уши заложило, и голова совсем перестала соображать от шума. Вечер окончательно погрузился во тьму. Незаметно возле трона учителя зажгли факелы, и теперь каждый из малого круга подходил со свечей за огнем.
Засмотрелась на мелькающую картинку и чуть не подпрыгнула от прикосновения учителя. Он взял меня за руку и вывел в самый центр. Как по команде круг расступился и показался мужчина с чашей, в которой полыхал огонь. Если бы не прозвучала фраза о невесте, то моя версия жертвоприношения вполне могла стать реальностью. Спалили бы наверняка. Иначе, зачем столько огня?
Еще о чем-то подумала, и тут же забыла, узнав в мужчине с чашей наглого и бессердечного конюха. Зачем он здесь?!!
Ответ на мой вопрос не заставил себя долго ждать…
— Избранные волей небес, сегодня вы станете мужем и женой! — объявил гуру во всеуслышание торжественным голосом и надел на головы венки из васильков.
И опять, как по мановению волшебной палочки еще громче забили барабаны, и казалось, еще быстрее понесся в разные стороны хоровод. Песни стали громче, и теперь выкрикивали: «Связать! Связать! Связать!»
На мои просьбы и мольбы никто не обратил внимания. Сомневаюсь, что в таком гуле, возможно, было кого-то услышать. Дальнейшие наставления поражали все больше, будто отбрасывая на пару веков назад, когда женщины практически не имели прав перед мужьями.
