— Вода есть? — Дэнни свесился через край, силясь разглядеть дно.
Увы, колодец пересох.
Гвендолин растерянно попинала жестянку с обрывком цепи, некогда служившую ведром. Покинутая деревня навевала уныние. Лучше было здесь не задерживаться.
Они с Дэнни двинулись по извилистой улице, заглядывая в подворотни и за калитки. Никого. Если здесь и жили люди, то это было в незапамятные времена. Надо бы потом выспросить у мамы.
Дэнни со скуки извлек из кармана штанов камень и с размаху засвистел им в ближайший дом.
Бац!
Камень раскроил надвое оконное стекло.
— Прекрати! — Гвендолин возмущенно схватила его за руку и встряхнула. — Совсем спятил?
— Отстань! — Дэнни выдернул запястье из ее пальцев. — Тут все равно одно гнилье!
— И поэтому надо крушить что ни попадя? — она набрала в грудь побольше воздуха, чтобы как следует отчитать кузена, только тот вдруг вытаращил глаза. Его перепачканную физиономию исказила злорадная ухмылка.
Гвендолин с недобрым предчувствием обернулась.
В фундаменте постройки с разбитым стеклом, очевидно, имелся подвал, а у подвала — окошко. И из него секунду назад выскочила жирная серая крыса, ничуть не скромнее тушки из дома Дженни Мастерс. Шевеля усами и принюхиваясь, крыса преспокойно уселась на задние лапы и уставилась на Гвендолин. В черных глазках-бусинках мелькнули красные блики — это отразились лучи заходящего солнца. Сердце в груди у Гвендолин заколотилось сильно, тревожно. Крыса словно разглядывала ее, изучала пристально и как-то… по-человечески внимательно.
— Не шевелись, — прошептал Дэнни и закусил губу в предвкушении. — Сейчас я ее…
— Не надо, — Гвендолин метнула на него испуганный взгляд.
— Струсила? — Руки у кузена подрагивали от возбуждения, рогатка скользила в сухой ладони, а вытащенный из кармана камешек никак не ложился на растянутую резинку. — Это же просто грязная крыса!
Просто ли? Гвендолин собралась возразить, но — вот ужас! — язык не слушался. Онемевшая и беспомощная, она беззвучно разевала рот и тыкала пальцем в крысу, которая наблюдала за ней с любопытством.
— Всего лишь крыса. Облезлая, безмозглая, заразная крыса, — Дэнни прицелился.
— Нет! — выкрикнула Гвендолин и ударила по рогатке.
Но камень уже сорвался, со свистом вспоров вечерний воздух. И размозжил крысе голову. Та кувыркнулась и затихла, дернув лапами.
Гвендолин терпеть не могла крыс — а за что их любить, вредителей? Но бессмысленная жестокость брата ее потрясла. Зверюга не сделала Дэнни ничего худого: не напугала, не набросилась, не цапнула за ногу, не сгрызла последнюю пачку чипсов, в конце концов!
