Я полагала, что улица, идущая от вокзала приведёт меня в центр города, но никак не ожидала, что она изогнётся и разделится на две более узкие улочки, которые какие угодно, но не прямые. Я угодила в самый настоящий лабиринт, из которого понятие не имею, как выбираться, а, главное, куда.
На правой улочке показался вислоухий ослик, тянущий повозку, заставленную ящиками с овощами и фруктами. Подъедет ближе — попробую поговорить с сидящем на облучке парнишкой. Авось, подскажет направление. Увы, ослик свернул в просвет между домами и скрылся с глаз. Поколебавшись, догонять не стала, решила довериться интуиции, пошла налево и вскоре увидела отдыхающего у порога старика. Седые нестриженые волосы сливались с бородой, достающей аж до живота. Сидел он не на земле, а на коврике, прижимался спиной к стене. Дверей, кстати, как и в остальных домиках, не было, вместо них вход прикрывала штора. Старик меня явно заметил, но ни капли эмоций на проявил. Просто смотрел. Злобы нет, и это обнадёживает. Я решилась.
— Доброго дня, уважаемый. Простите, что беспокою. Не могли бы вы мне подсказать, как добраться до Мехнии? Я заблудилась.
Старик остался безучастен.
— Извините, — буркнула я, отступая.
— Что лопочет? Что хочет? Чужестранка… К воздушным машинам отвести, наверное. Терхи!
Что? Нет, к дирижаблям мне не нужно. Получается, я заговорила на языке, на котором со следователем разговаривала? Так, стоп. Языки подождут. Теперь, когда старик ответил, могу переключиться на нигутское наречие.
Из дома выскочил мальчишка лет семи.
— Дедушка?
— Доброго дня, уважаемый, — повторила я попытку. — Мир вашему дому.
— Доброго, — оживился старик. — Лёгкой дороги, путница.
— Простите, что беспокою. Я заблудилась. Не могли бы вы подсказать, как добраться до Мехнии?
Старик ненадолго задумался.
— Мерт знает.
Надеюсь, Мерт не местный чёрт, а кто-то более реальный.
Старик продолжил:
— Терхи, отведи гостью к Мерту.
Мальчишка с энтузиазмом закивал.
— Благодарю, уважаемый. Всех благ вашему дому.
Стоило отойти от вокзала, и вот уже не барыги, а нормальные люди. Даже больше, по-южному гостеприимные. Интуиция не подвела, левая улочка принесла удачу.
Старик поднялся, отодвину штору.
— Зайди.
А вот это уже не по плану. Я попыталась отказаться:
— Неудобно как-то.
Старик прищурился:
— Разве я тебя чем-то обидел?
— Ни в коем случае. Простите. Я не знаю ваших традиций. Заверяю, я не имела в виду ничего дурного. Просто у меня на родине так не принято.
