— Доброе утро, — говорю я радостно. Я беру одну из чашек, расположенных возле костра, и опускаю в горячий чай. Ша-кхай пользуются этими чашками и, хотя они всегда аккуратно их вымывают, мне поначалу это казалось очень странным, потому что я представляла себе всевозможные виды микробов, которые могли там остаться. Но ведь именно поэтому у нас и есть вощи, не так ли? Ну, чтобы справляться с такого рода заботами. Я протягиваю чашку Меган. — Хочешь немного?
Она колеблется, прежде чем потянуться к ней.
— Уверена, что никто не против?
— Он предназначен для всех, кто хочет, — отвечаю я ей. И я знаю, что это именно так. Никто не стал бы шлепать Меган по рукам за то, что она взяла бы чашку чая. Я вручаю ей чашку и, зачерпнув другую для себя, усаживаюсь рядом с ней. — Хорошо выспалась?
Прикусив губу, она и пожимает плечами.
— А как такое возможно, если спать на каменном полу?
Она потирает задницу, словно чтобы продемонстрировать, что все-таки не всем частям ее тела хорошо спалось.
— Ты что, серьезно? Странно, что ты чувствуешь пол. Шкуры, которые у Вэктала, настолько густые, что такое даже немыслимо.
— Ооо…, — это все, что она говорит. А улыбка, которой она мне улыбается, вынужденная и печальная. — Но он же вождь. А это совсем другое дело.
— Вот уж нет, — заявляю я ей твердо. — Отныне мы здесь живем, Меган. Мы так же ценны, как и все остальные в этом племени. Еда предназначена для всех. Питье предназначено для всех. — Я чокаю свою костяную чашку о ее, имитируя тост. — Если хочешь пить, ты свободна утолить жажду. Если хочешь есть, ты свободна утолить голод. А если по ночам мерзнешь, ты свободна получить еще одеял. Мы здесь не незваные чужаки, слышишь? Теперь это наш дом. Теперь это наш народ.
Она продолжает улыбаться мне дрожащей улыбкой, и в ее глазах столько беспокойства и неуверенности, что от этого у меня сердце сжимается.
— Я просто не хочу никого беспокоить, понимаешь? — Меган прикусывает губу. — Я не хочу ни для кого быть обузой.
Понятия не имею, последствия ли это травмы от нашей ужасной жизни в качестве рабов на том инопланетном корабле или же это просто личность Меган, но я обнимаю ее за плечи и сжимаю ее в своих объятиях. Это мое предназначение, — осознаю я. Мне не очень-то хотелось возвращаться с нашего медового месяца, это уж точно… но я рада, что мы вернулись. Вэктал должен руководить своими людьми и охотиться, а мне нужно быть здесь ради этих девушек, руководить ими по-своему. Я — та, кто должна подавать пример, равно как и быть плечом, чтобы выплакаться.
